El soldado australiano más condecorado, Ben Roberts-Smith, de 47 años y exmiembro de las Fuerzas de Defensa de Australia (ADF), fue arrestado el martes en el aeropuerto de Sydney y enfrentará cinco cargos de crímenes de guerra relacionados con el homicidio de civiles desarmados en Afganistán entre 2009 y 2012. La Policía Federal Australiana (AFP) informó que la pena máxima por cada cargo es la cadena perpetua.
Roberts-Smith, quien recibió la Cruz Victoria y otras altas condecoraciones militares por su servicio en seis misiones en Afganistán entre 2006 y 2012, ha sido objeto de acusaciones de conducta indebida durante años. La comisionada de la AFP, Krissy Barrett, declaró en una conferencia de prensa que se alega que las víctimas no participaban en hostilidades en el momento de su presunto asesinato y que estaban detenidas, desarmadas y bajo el control de miembros de la ADF.
La policía alegará que las víctimas fueron abatidas a tiros por el acusado, o por subordinados que actuaron bajo sus órdenes y en su presencia. Estas acusaciones no son nuevas; fueron inicialmente reportadas por periódicos del grupo Nine Entertainment a partir de 2018. Entre las acusaciones se incluyen la de que Roberts-Smith mató a tiros a un adolescente afgano desarmado y pateó a un hombre esposado por un acantilado antes de ordenar que lo mataran a tiros.
Roberts-Smith impugnó sin éxito estos reportajes en un juicio por difamación que se convirtió en el más costoso en la historia de Australia. En 2023, un juez del Tribunal Federal dictaminó que los periódicos habían probado cuatro de las seis acusaciones de asesinato que habían formulado. Un último recurso de apelación fue desestimado por el Tribunal Superior en septiembre de 2025.
El arresto de Roberts-Smith se produce tras un informe de 2020 que concluyó que existían pruebas creíbles de que miembros del Regimiento del Servicio Aéreo Especial (SAS) de Australia habían matado a decenas de prisioneros desarmados durante la prolongada guerra en Afganistán. En 2021, se abrió una investigación sobre el soldado del SAS, llevada a cabo por la AFP y la Oficina del Investigador Especial (OSI), creada para examinar las acusaciones de crímenes de guerra cometidos por las fuerzas de defensa australianas en Afganistán.
Ross Barnett, director de investigaciones de la OSI, destacó la complejidad y la duración del proceso, debido a la imposibilidad de acceder a Afganistán y a los lugares de los hechos. No tenemos acceso a las escenas del crimen; carecemos de fotografías, planos del lugar, mediciones, proyectiles recuperados, análisis de salpicaduras de sangre de todos esos elementos que normalmente obtendríamos en el escenario de un delito , explicó Barnett durante la conferencia de prensa.
La iniciativa conjunta de la OSI y la AFP ha puesto en marcha 53 investigaciones relacionadas con acusaciones de crímenes de guerra imputados a miembros de las Fuerzas de Defensa Australianas en Afganistán. De estas, 10 permanecen activas. La OSI también informó que otro exsoldado de las fuerzas especiales deberá comparecer ante un juicio el próximo mes de febrero, acusado de homicidio en el contexto de crímenes de guerra.
Barnett añadió que, si las pruebas apuntan a que otras personas deban ser imputadas, se procederá en consecuencia. La policía comunicó que el acusado comparecerá ante un tribunal local del estado de Nueva Gales del Sur en el transcurso del martes.
El abogado que representó a Roberts-Smith en su juicio por difamación no respondió de inmediato a la solicitud de comentarios. Este caso ha generado una profunda conmoción en Australia, poniendo en tela de juicio la conducta de las fuerzas especiales australianas en Afganistán y planteando serias preguntas sobre la rendición de cuentas y la justicia militar. El arresto de Roberts-Smith marca un punto crítico en la investigación de los presuntos crímenes de guerra y podría tener implicaciones significativas para la reputación de las Fuerzas de Defensa de Australia. La comunidad internacional observa de cerca el desarrollo de este caso, esperando que se haga justicia a las víctimas y que se establezcan mecanismos para prevenir futuros abusos. La complejidad de la investigación, la falta de acceso a pruebas cruciales en Afganistán y la necesidad de garantizar un juicio justo plantean desafíos considerables para las autoridades australianas. Sin embargo, el compromiso de la AFP y la OSI con la investigación exhaustiva de estas acusaciones demuestra la determinación de Australia de abordar las alegaciones de crímenes de guerra y de mantener los más altos estándares de conducta en sus operaciones militares.
