Las copas continentales de rugby entraron en sus etapas decisivas con emocionantes encuentros y resultados que definen los cruces de cuartos de final. En la Champions Cup, tres clubes franceses, tres ingleses, uno irlandés y otro escocés buscarán el título, incluyendo a las franquicias sudafricanas. El torneo ha estado marcado por la polémica, destacadas actuaciones individuales y la creciente presencia de jugadores argentinos.
Uno de los partidos más disputados del fin de semana fue el choque entre Toulon y Stormers, que se decidió con una decisión arbitral controvertida. Toulon se impuso 28-27, defendiendo con 13 hombres cuando JD Schickerling intentó marcar el try del triunfo con el tiempo cumplido. Sin embargo, Charles Ollivon se interpuso, y a pesar de la falta de evidencia clara de apoyo, el árbitro Christophe Ridley mantuvo su decisión, generando protestas de los jugadores de Stormers.
En Toulon, el apertura Tomás Albornoz tuvo una actuación sobresaliente. Fue clave en la conducción del juego, tomando decisiones acertadas y mostrando solidez defensiva. Además, brindó dos asistencias para los tries de Ga l Dréan y Mathis Ferte, y asumió las patadas a los palos tras la lesión de Marius Domon, convirtiendo tres de cuatro intentos para sumar seis puntos.
Sacha Feinberg-Mngomezulu, jugador de los Springboks, elogió a Albornoz tras el partido: Me gusta como corre con la pelota en ambas manos, tiene una gran aceleración y se entrega al máximo en el contacto físico. Es un gran jugador, lo respeto mucho. Es un jugador de la selección nacional. Ambos necesitamos llegar a las selecciones nacionales para poder enfrentarnos de nuevo y ese es mi objetivo. Creo que compartimos una filosofía similar .
Toulon enfrentará a Glasgow en los cuartos de final, tras la victoria escocesa 25-21 sobre Bulls, eliminando a los sudafricanos de la competencia. Las dificultades logísticas y la presencia de varios Springboks en ligas europeas han complicado la participación de los equipos sudafricanos.
Los dos grandes favoritos del torneo, Bordeaux Begles y Toulouse, se medirán en los cuartos de final. Bordeaux aplastó 64-14 a Leicester Tigers, con Joaquín Moro como titular, mientras que Toulouse superó 59-26 a Bristol Bears, con la participación de Santiago Chocobares. Ambos equipos, que conforman la base de la selección francesa bicampeona del Seis Naciones, prometen un enfrentamiento de alto nivel.
Santiago Carreras también tuvo una destacada actuación como fullback de Bath, con varias apiladas desde el fondo de la cancha, en la victoria 31-22 sobre Saracens. Bath se perfila como un contendiente para derrocar a los equipos franceses y enfrentará a Northampton Saints en los cuartos de final. Leinster, con su sólida plantilla, también se considera un fuerte candidato al título y se enfrentará a Sale Sharks tras vencer a Edinburgh 49-31.
La segunda copa europea también ha definido sus cuartos de final, con una fuerte presencia de equipos franceses e italianos. Montpellier superó ampliamente a Perpignan 53-13, con una gran actuación de Justo Piccardo y Domingo Miotti. Benetton venció 38-35 a Cardiff Rugby, con Thomas Gallo marcando un try clave, y Zebre superó a Pau 31-15, con dos tries de Bautista Stavile. Dragons sorprendió al Stade Francais con una victoria como visitante 36-31, con Rodrigo Martínez como titular.
En el Super Rugby Pacific, Franco Molina fue la figura del fin de semana con tres tries en la victoria de Western Force sobre Reds 42-19. El segunda línea cordobés marcó dos tries pegado al ruck y cerró el triunfo con una conquista a pura potencia. Necesitábamos venir acá y ganar, trabajamos mucho estas últimas dos semanas para lograrlo. Estoy disfrutando este torneo y estar jugando en Western Force. Necesitaba esta actuación, pero es de todo del equipo. Todos jugaron muy bien hoy , declaró Molina. Western Force, que también contó con la presencia de Agustín Moyano, logró su segunda victoria en siete presentaciones, y Molina se convirtió en el quinto argentino en marcar un hat-trick en el Super Rugby, siguiendo los pasos de Leonardo Senatore, Ramiro Moyano, Matías Orando y Julián Montoya.
Estos resultados marcan el camino hacia las semifinales de las copas europeas y el Super Rugby Pacific, con la promesa de partidos emocionantes y la confirmación del talento argentino en el rugby internacional.
