Un equipo de astronautas realizará este lunes un sobrevuelo alrededor de la Luna, marcando un hito en la exploración espacial y el punto culminante de la misión Artemis II. El evento, que durará aproximadamente siete horas, comenzará a las 14:45, hora del este de Estados Unidos (12:45 p. m. hora de Costa Rica) y concluirá alrededor de las 21:20 (7:20 p. m. hora de Costa Rica).
La NASA transmitirá en vivo el sobrevuelo a través de su página web, YouTube, Amazon y Netflix, ofreciendo comentarios tanto de los astronautas a bordo de la nave espacial como de expertos ubicados en el centro de Control de Misión en Houston, Texas. Debido a la considerable distancia, la agencia espacial ha advertido que la calidad del video en la transmisión en vivo podría verse afectada en ciertos momentos.
Durante unos 40 minutos, la comunicación con Artemis II se interrumpirá mientras la nave espacial pasa por la cara oculta de la Luna. Derek Buzasi, profesor de Astronomía y Astrofísica de la Universidad de Chicago, describió la experiencia como emocionante, de una manera algo aterradora .
Este vuelo marcará un momento significativo en la historia de la exploración lunar, ya que por primera vez una mujer, Christina Koch; un hombre afroamericano, Victor Glover, y un astronauta no estadounidense, Jeremy Hansen, se acercarán al satélite. Hasta la fecha, solo los astronautas de las misiones Apolo, realizadas entre 1968 y 1972, han visitado la Luna.
Poco después de iniciar el sobrevuelo, la tripulación de Artemis II alcanzará la mayor distancia de la Tierra jamás lograda por un ser humano: 406.772 kilómetros. Esto superará en 6.600 kilómetros el récord establecido por la misión Apolo 13.
La trayectoria cuidadosamente planificada de la nave permitirá a los astronautas dar una vuelta completa alrededor de la Luna sin entrar en su órbita. Esta distancia estratégica les permitirá observar la totalidad de la superficie lunar, incluyendo regiones cercanas a los polos norte y sur. Según Noah Petro, director del laboratorio de geología planetaria de la NASA, la Luna aparecerá a la tripulación más o menos del tamaño de un balón de baloncesto sostenido con el brazo extendido .
El sobrevuelo también incluirá un paso por la cara oculta de la Luna, una región que los astronautas de las misiones Apolo también sobrevolaron, pero desde una distancia demasiado cercana para apreciarla en su totalidad. La tripulación de Artemis II tendrá la oportunidad de observar áreas que hasta ahora solo han sido capturadas por dispositivos robóticos de imagen.
Los astronautas han dedicado años a entrenarse para observar y describir las formaciones geológicas de la Luna con la mayor precisión posible. La información recopilada durante el sobrevuelo ayudará a los científicos de la NASA a obtener nuevos datos sobre la composición y la historia del satélite.
Hacia el final del sobrevuelo, los astronautas experimentarán un inusual fenómeno: un eclipse solar. Durante aproximadamente 53 minutos, la nave espacial se alineará perfectamente con la Luna y el Sol, lo que provocará la desaparición temporal de la estrella. Este evento ofrecerá a los astronautas la oportunidad de estudiar la corona solar, la capa más externa de la atmósfera del Sol, que se manifestará como un halo luminoso.
Además, los astronautas estarán atentos a posibles destellos de luz causados por meteoritos que impacten contra la superficie lunar. En un momento dado, podrán observar cómo la Tierra desaparece y reaparece detrás de la Luna, recreando la famosa imagen del amanecer de la Tierra capturada por la misión Apolo 8 en 1968. La icónica fotografía tomada por William Anders mostraba el brillante azul de la Tierra contrastando con la inmensidad oscura del espacio, con la superficie lunar llena de cráteres en primer plano.
El sobrevuelo lunar de Artemis II representa un paso crucial en el programa Artemis de la NASA, cuyo objetivo final es establecer una presencia humana sostenible en la Luna y utilizarla como un trampolín para futuras misiones a Marte. La información y la experiencia obtenidas durante este vuelo sentarán las bases para las próximas etapas del programa, incluyendo el alunizaje de la misión Artemis III, previsto para 2026.
