La selección peruana Sub 17 enfrenta hoy un crucial debut en el Campeonato Sudamericano que se disputa en Paraguay, un torneo que otorgará siete cupos para el Mundial de Qatar. El partido contra Argentina, por el Grupo B, representa la primera gran prueba para el trabajo de Renzo Revoredo como director técnico y, en última instancia, una evaluación del rumbo que ha tomado la Unidad Técnica de Menores (UTM) bajo la dirección de Manuel Barreto.
El contexto es sombrío. El Sudamericano Sub 17 de 2025 en Colombia fue un desastre absoluto, con un equipo dirigido por Carlos Silvestri que recibió 17 goles en contra y no logró anotar ninguno, culminando último en su grupo tras un debut demoledor con una derrota 5-0 ante Argentina. Este equipo era el producto del fallido Proyecto Bicolor liderado por José Guillermo del Solar, un plan que se desmoronó con la renuncia de Chemo y la confirmación de la profunda crisis en las divisiones menores del fútbol peruano.
La llegada de Manuel Barreto a la UTM y la posterior designación de Renzo Revoredo como entrenador de la Sub 17 marcaron un intento de reinicio. Sin embargo, la sombra del fracaso anterior es larga y la presión por obtener resultados positivos es considerable. La suspensión del torneo Sub 15 de 2025, aunque aliviadora para los dirigentes, también significó la pérdida de una oportunidad para evaluar el progreso de una generación aún más joven.
Revoredo, quien previamente fue subcampeón con Sporting Cristal en la Copa Mitad del Mundo Sub-18 y contribuyó al desarrollo de jugadores como Maxloren Castro, ha tenido nueve meses para preparar a su equipo. La preparación incluyó microciclos, amistosos contra equipos uruguayos, costarricenses y chilenos, así como encuentros ante las reservas de Alianza Lima y Sporting Cristal.
El proceso de selección no ha estado exento de controversias. De los jugadores que formaron parte del primer once en los amistosos iniciales, cuatro han sido descartados para el Sudamericano, incluyendo a Uriel Cabellos, quien hasta hace poco era considerado un fijo en la lista. Además, la ausencia de figuras prometedoras como Nicolás Jansen, jugador del ADO Den Haag de Países Bajos, y José Segura, goleador de Orlando City Sub 19 en la MLS Next, genera interrogantes sobre las decisiones técnicas.
A pesar de estas ausencias, la convocatoria incluye jugadores con potencial, como Franco Giambavicchio, mediocampista de la Juventus de Italia, quien ha expresado su firme deseo de representar a Perú, y Matteo Tassara, de nacionalidad peruano-italiana que juega en el Virtus Entella Sub 17 de Italia. También destacan Sean Gormley, mediocampista del Inter Miami, apodado el Busquets peruano, y jugadores de Alianza Lima y Universitario, clubes que aportan la mayor cantidad de representantes a la selección. Sin embargo, es notable la ausencia de jugadores provenientes de Melgar, un club reconocido por su trabajo en las divisiones menores, así como la falta de representación de clubes de la sierra y la selva.
El camino de Perú en el Sudamericano no será fácil. Después del debut ante Argentina, enfrentará a Brasil, Bolivia y Venezuela en la fase de grupos. La clasificación a la fase final está abierta, pero el objetivo principal, más allá de obtener un cupo para el Mundial, debería ser demostrar un progreso en cuanto a competitividad, capacidad goleadora y desarrollo de figuras destacadas.
La presión psicológica será un factor clave, especialmente ante rivales de la envergadura de Argentina y Brasil. El trabajo de Revoredo, quien carece de experiencia previa en competencias de selecciones a nivel similar, será fundamental para mantener la calma y la concentración del equipo. Un desempeño pobre en el torneo podría poner en tela de juicio su continuidad en el cargo.
Este Sudamericano Sub 17 representa la primera prueba oficial para la gestión de Manuel Barreto al frente de la UTM. El éxito o el fracaso en Paraguay serán interpretados como un indicador de los avances o retrocesos en el desarrollo del fútbol peruano en las categorías menores. La expectativa no es solo clasificar al Mundial, sino sentar las bases para un futuro más prometedor para el fútbol peruano, un futuro que depende en gran medida del rendimiento de esta generación de jóvenes talentos. La UTM tiene la responsabilidad de demostrar que el cambio de rumbo es real y que la crisis en las divisiones menores está siendo abordada de manera efectiva. El debut ante Argentina es solo el primer paso en un largo camino hacia la reconstrucción del fútbol peruano.
