La NASA se prepara para el lanzamiento de Artemis II, una misión que marcará el regreso de astronautas alrededor de la Luna después de más de 50 años. El despegue está programado para el miércoles 1 de abril, no antes de las 6:24 p. m. EDT (5:24 p. m. hora colombiana), aunque existen ventanas adicionales hasta el 6 de abril. La misión, que tendrá una duración aproximada de 10 días, representa un paso crucial en la exploración espacial y la preparación para futuras misiones lunares y, eventualmente, a Marte.
Inicialmente prevista para febrero, la misión sufrió retrasos debido a problemas técnicos y ajustes en la nave. Sin embargo, los equipos de la NASA han trabajado intensamente para resolver estos inconvenientes y asegurar que todos los sistemas estén listos para el vuelo. Actualmente, el repostaje del cohete avanza a buen ritmo, con la etapa central ya conteniendo 196.000 galones de oxígeno líquido y 537.000 galones de hidrógeno líquido. El llenado de la etapa superior también ha comenzado, lo que permitirá a la nave Orion ajustar su órbita poco después del despegue.
La tripulación de Artemis II está compuesta por cuatro astronautas: los estadounidenses Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, y el canadiense Jeremy Hansen. Esta selección representa un hito significativo, ya que incluye a la primera mujer, la primera persona negra y el primer astronauta no estadounidense en participar en una misión de este tipo. Este equipo diverso refleja el compromiso de la NASA con la inclusión y la representación en la exploración espacial.
La NASA ofrecerá una cobertura completa y en vivo de todos los eventos relacionados con Artemis II, desde los preparativos finales hasta el lanzamiento, el sobrevuelo lunar y el amerizaje. La transmisión estará disponible a través del canal de YouTube de la NASA, NASA+, Amazon Prime y otras plataformas digitales y redes sociales. La transmisión oficial comenzará a las 12:50 p. m. EDT (11:50 a. m. en Colombia).
La misión Artemis II tiene como objetivo principal probar los sistemas de soporte vital de la nave Orion con humanos a bordo. Esta prueba es fundamental para garantizar la seguridad y el bienestar de los astronautas en futuras misiones de larga duración. Durante el viaje, la tripulación realizará observaciones clave, especialmente en el sexto día, cuando se encuentren en su punto más alejado de la Tierra y rodeen la cara oculta de la Luna sin comunicación directa con la NASA.
Los preparativos para el lanzamiento se centran en garantizar la seguridad y el correcto funcionamiento de todos los sistemas. Los ingenieros están revisando minuciosamente los trajes presurizados para asegurar que puedan proteger a los astronautas en caso de despresurización. En la plataforma de lanzamiento, se están realizando las configuraciones finales y se está evacuando al personal no esencial para minimizar los riesgos antes del repostaje. Durante la madrugada del día del lanzamiento, se activará un sistema automatizado que coordinará miles de acciones clave en la cuenta regresiva. Además, el interior del cohete se llenará con nitrógeno gaseoso para crear un entorno seguro e inerte antes del repostaje.
La tripulación ha pasado un tiempo considerable entrenando y conviviendo juntos para adaptarse a la vida en el espacio confinado de la cápsula Orion, que tiene aproximadamente cinco metros de ancho por tres metros de alto. Han participado en simulacros y pijamadas de Artemis para prepararse para los desafíos de la convivencia en un entorno tan reducido.
El módulo de la tripulación, aunque similar en algunos aspectos a los utilizados en las misiones Apolo, ha sido completamente modernizado en su interior. Los astronautas tendrán acceso a un dispensador de agua, comidas personalizadas y un escalón que también funciona como máquina de ejercicios con rueda de inercia para mantener su resistencia cardiovascular y muscular. El inodoro, diseñado especialmente para superar los desafíos de ir al baño en gravedad cero, también se encuentra bajo el suelo, aunque con privacidad limitada.
La NASA ha informado que las condiciones climáticas actuales son favorables para el lanzamiento, con un 80% de probabilidad de clima adecuado. Sin embargo, se están monitoreando la cobertura de nubes, la posibilidad de vientos fuertes en la superficie y el clima espacial.
La agencia espacial llevará a cabo una conferencia de prensa previa al lanzamiento para proporcionar una actualización sobre la cuenta regresiva, con la participación del equipo de lanzamiento y del oficial meteorológico del 45 . En su portal, la NASA tiene una cuenta regresiva en tiempo real, mostrando que restan menos de 48 horas para el despegue.
La misión Artemis II ha enfrentado varios contratiempos en el pasado, incluyendo retrasos en el cronograma y la necesidad de regresar el cohete al hangar para análisis y reparaciones. Sin embargo, la NASA ha superado estos desafíos y ahora se encuentra en la fase decisiva de los preparativos para el lanzamiento. La nave ya está lista en la plataforma, preparada para llevar a los astronautas a la mayor distancia recorrida por humanos en más de 50 años, marcando el inicio de una nueva era en la exploración espacial.
