Apple Inc. concedió esta semana primas inusuales a sus diseñadores de hardware del iPhone, en un intento por frenar la creciente fuga de talento hacia empresas de inteligencia artificial (IA) como OpenAI, que están desarrollando sus propios dispositivos. La compañía distribuyó bonificaciones fuera de ciclo por valor de varios cientos de miles de dólares a numerosos miembros del equipo de diseño de productos del iPhone, según fuentes con conocimiento de la situación.
La dirección de Apple está cada vez más preocupada por el número de ingenieros que están siendo reclutados por competidores. OpenAI, que ha contratado al exjefe de diseño de Apple, Jony Ive, para ayudar a diseñar una nueva generación de productos centrados en la IA, se ha convertido en una amenaza particularmente significativa.
Los bonos se otorgaron en forma de unidades de acciones que se adquirirán en un período de cuatro años, lo que implica que los empleados deben permanecer en Apple para recibir el valor total. Esta estructura es común en los paquetes de compensación basados en acciones de Apple. En muchos casos, las primas, además de las bonificaciones típicas de Apple, tienen un valor estimado de entre 200.000 y 400.000 dólares durante el período de adquisición. El valor final de estos paquetes podría ser aún mayor, dependiendo del rendimiento de las acciones de la empresa.
Un portavoz de Apple, con sede en Cupertino, California, declinó hacer comentarios sobre el asunto.
Los empleados interpretan estos aumentos salariales como una respuesta directa al reciente aumento en la contratación por parte de las startups de IA. Sin embargo, las bonificaciones representan solo una fracción de lo que empresas como OpenAI y otras están ofreciendo. En algunos casos, estas empresas están pagando a ingenieros individuales de Apple alrededor de un millón de dólares anuales en acciones para que se unan a sus filas.
La división de hardware de OpenAI está liderada en parte por Tang Tan, un veterano de Apple que anteriormente supervisaba el equipo de diseño de productos del iPhone que ahora está recibiendo estas bonificaciones. El equipo de Tan en OpenAI ha contratado a varias docenas de ingenieros de Apple, no solo aquellos que trabajaron en el iPhone, sino también empleados que contribuyeron al desarrollo del iPad, el Apple Watch y el Vision Pro.
Actualmente, el equipo de diseño de productos del iPhone de Apple está dirigido por el experimentado ejecutivo Rich Dinh, y opera dentro de la división de ingeniería de hardware bajo la dirección de John Ternus. El equipo de diseño de producto es responsable de la ingeniería del aspecto y la funcionalidad de los productos, así como de la ejecución de la visión del equipo de diseño industrial.
Mientras tanto, nuevas empresas continúan apuntando al mercado de dispositivos. La semana pasada, Brett Adcock, fundador de Figure AI, presentó los planes de una nueva empresa de dispositivos de IA llamada Hark. El diseñador jefe de la empresa, Abidur Chowdhury, fue diseñador industrial del iPhone Air. Hark también ha contratado a ingenieros de diseño de productos de Apple, Jack McCambridge y Alex Gould.
OpenAI y Hark están desarrollando familias de dispositivos de IA con el objetivo de reemplazar al iPhone como el principal hardware para los consumidores. Apple, por su parte, está trabajando para contrarrestar esta tendencia con su propia línea de productos impulsados por la IA, que incluye gafas inteligentes, nuevos AirPods y un colgante equipado con el asistente Siri y cámaras de visión artificial.
El rápido cambio de la industria hacia la IA ha tomado a Apple por sorpresa, y los ingenieros y diseñadores están cada vez más buscando nuevas oportunidades.
Aunque estas primas son inusuales, no es la primera vez que Apple toma este tipo de medidas. Hace tres años, durante una época de preocupación por la caza furtiva de talento, la empresa distribuyó paquetes similares, según informó Bloomberg News en ese momento.
El año pasado, durante una intensa competencia por investigadores de IA, Apple también aumentó la remuneración de su grupo interno de modelos. En ese momento, Meta Platforms Inc. estaba ofreciendo paquetes de empleo por valor de más de 100 millones de dólares en algunos casos.
La pérdida de talento clave en ingeniería, desde empleados de base hasta altos directivos, se perfila como uno de los mayores desafíos para Apple a medida que se acerca a su 50 aniversario el próximo mes. La capacidad de Apple para retener a sus mejores diseñadores e ingenieros será crucial para su éxito futuro en el competitivo mercado de la tecnología, especialmente a medida que la IA se convierte en un componente cada vez más importante de sus productos y servicios. La empresa se enfrenta a la tarea de equilibrar su cultura corporativa tradicional con la necesidad de ofrecer compensaciones competitivas para atraer y retener a los mejores talentos en un mercado laboral en constante evolución. La situación subraya la creciente importancia de la IA y la feroz competencia por los ingenieros y diseñadores que pueden impulsar la innovación en este campo.
