Un extraordinario cargamento romano de hace casi dos milenios ha sido descubierto en el fondo del lago de Neuch tel, en Suiza, gracias a una operación de arqueología subacuática liderada por la Oficina de Arqueología Cantonal de Neuch tel (OARC), en colaboración con la Fundación Octopus y el Servicio Arqueológico del Estado de Friburgo (SAEF). El hallazgo, detectado inicialmente en noviembre de 2024 a través de una fotografía aérea, ha revelado un conjunto de objetos en un estado de conservación excepcional, constituyendo un descubrimiento único en Suiza y en las aguas interiores al norte de los Alpes.
La excavación, que comenzó en marzo de 2025, ha permitido identificar y extraer varios centenares de objetos pertenecientes a una embarcación naufragada entre los años 20 y 50 de nuestra era. Aunque la estructura de la embarcación no se ha conservado, su cargamento ofrece una ventana invaluable al comercio y la vida cotidiana en la época romana. La urgencia de la intervención se debió a la fragilidad del contexto, amenazado por la erosión, las embarcaciones de recreo y el riesgo de expolio.
La carga recuperada es una amalgama de productos de origen regional y de larga distancia. La parte más significativa está compuesta por cientos de recipientes de cerámica, principalmente vajilla de mesa platos, fuentes, copas y cuencos producidos en talleres de la meseta suiza. Junto a esta cerámica local, se han encontrado numerosas ánforas importadas de la Península Ibérica, utilizadas para transportar aceite de oliva, lo que evidencia la integración de la región en las redes comerciales del Imperio Romano.
Pero el interés arqueológico del hallazgo no se limita a la cerámica. Los arqueólogos también han recuperado utensilios y herramientas vinculadas a la vida cotidiana de la tripulación, así como elementos de arnés y de carro, destacando unas ruedas en perfecto estado de conservación. Estos últimos ejemplares romanos de ruedas son únicos en Suiza y sugieren un sistema de transporte combinado, donde las mercancías se transferían entre las rutas terrestres y lacustres.
Un elemento particularmente intrigante es el descubrimiento de armas, específicamente varios gladios o espadas cortas. La combinación de un cargamento de naturaleza civil con la presencia de estas armas sugiere que la embarcación no era un navío estrictamente militar, sino una nave mercante que viajaba bajo escolta armada. Esta hipótesis aporta una nueva perspectiva sobre la seguridad en las rutas comerciales de la región durante la primera mitad del siglo I.
Los responsables de la excavación subrayan que la carga, gracias a su excelente estado de conservación y al contexto arqueológico claramente definido, constituye una fuente de información de valor inestimable. Los estudios futuros permitirán avanzar en el conocimiento de las redes de intercambio comercial en la antig edad, los conocimientos técnicos de la época y la identificación precisa de los talleres de alfarería que producían la vajilla encontrada. El conjunto de objetos también ofrece una oportunidad única para analizar los circuitos de comercialización de productos manufacturados en el contexto del Imperio Romano.
Paralelamente a la investigación científica, las instituciones implicadas han establecido un plan para la difusión pública de los resultados. Una vez concluidas las fases iniciales de estudio especializado, el objetivo es compartir los hallazgos con la sociedad a través de una musealización en el Laténium, el parque y museo de arqueología de Neuch tel, que alberga una de las colecciones más relevantes del periodo en Suiza.
Antes de la exposición pública, los equipos de conservación-restauración enfrentan un trabajo minucioso para estabilizar y conservar los objetos extraídos. A pesar de su buen estado aparente, todos los objetos requieren un tratamiento para garantizar su accesibilidad futura y asegurar su preservación a largo plazo. Este proceso, ya iniciado, es fundamental para que un patrimonio que ha permanecido dos milenios bajo el agua pueda ser estudiado y admirado por las generaciones venideras.
La operación subacuática, liderada por la OARC con el apoyo de la Fundación Octopus y el SAEF, consolida la importancia de la arqueología preventiva y la colaboración interinstitucional en la protección del patrimonio cultural sumergido en Suiza. El descubrimiento representa un avance significativo en la comprensión de la vida y el comercio en la región durante el Imperio Romano, y promete revelar aún más secretos a medida que continúen las investigaciones. La riqueza y singularidad de los objetos recuperados aseguran que este hallazgo será objeto de estudio y admiración durante muchos años.
