El gigante tecnológico Meta enfrenta una creciente presión legal tras recientes fallos judiciales que la declaran responsable por el impacto adictivo y perjudicial de sus plataformas, Instagram, WhatsApp y Facebook, en menores de edad. El profesor de ética empresarial Jonathan Haidt, de la Universidad de Nueva York, advierte que estos fallos marcan un punto de inflexión, permitiendo que las empresas de redes sociales sean juzgadas como cualquier otra compañía por las consecuencias de sus diseños de producto.
El revés judicial más reciente para Meta llegó ayer en Nuevo México, donde un jurado determinó que las plataformas de la compañía no son seguras para los niños y facilitaron la explotación de menores. El jurado ordenó a Meta pagar 375 millones de dólares en sanciones civiles por los daños causados a Nuevo México y sus ciudadanos, una cifra inferior a los más de 2000 millones de dólares reclamados inicialmente por el estado. El fiscal general de Nuevo México, Raúl Torrez, calificó el fallo como una victoria histórica para todos los niños y familias que han pagado el precio de la decisión de Meta de anteponer los beneficios a la seguridad de los niños .
Este juicio con jurado representa la primera vez que Meta es declarada responsable por hechos ocurridos en sus plataformas. La demanda, presentada en diciembre de 2023, se basó en una investigación de dos años realizada por The Guardian, que reveló cómo Facebook e Instagram se habían convertido en espacios utilizados para el tráfico sexual infantil.
Paralelamente, un tribunal en Delaware dictaminó hace unas semanas que las compañías de seguros de Meta no están obligadas a defenderla ni a cubrir sus costos en las miles de demandas que se tramitan en California. Esta decisión se basa en la legislación californiana, que establece que las aseguradoras no están obligadas a brindar cobertura si una empresa causa daño mediante actos intencionales, en lugar de accidentes o hechos fortuitos. Los documentos presentados en los juicios de Nuevo México y Los Ángeles demuestran, según Haidt, acciones intencionales por parte de Meta, lo que resulta en la pérdida de la cobertura de sus seguros.
La combinación de estos fallos, según el académico, representa un cambio profundo en el panorama legal. A partir de ahora, las empresas de redes sociales podrían ser juzgadas como cualquier otra compañía cuyas decisiones de diseño de producto generen daños, especialmente en menores.
En California, un jurado también declaró responsables a Meta y a YouTube por perjudicar a una joven mediante el diseño adictivo de sus plataformas, ordenando a las empresas pagar tres millones de dólares por daños. Este veredicto podría influir en cientos de causas similares que avanzan en distintos estados del país.
Más de 1600 demandantes, incluyendo más de 350 familias y más de 250 distritos escolares, sostienen que los servicios de redes sociales fueron concebidos para generar adicción y que no ofrecieron mecanismos adecuados para proteger a los menores de situaciones de riesgo. Se acusa a las empresas de haber diseñado intencionalmente algoritmos y funciones que provocan dependencia y habrían contribuido a problemas de salud mental, como ansiedad, depresión y trastornos alimentarios.
Haidt, autor del libro La Generación Ansiosa , enfatizó que dos tribunales ya han fallado en contra de Meta en el último mes, mientras se espera un veredicto en Los Ángeles sobre si las plataformas de redes sociales fueron diseñadas para generar adicción en los jóvenes.
El académico concluyó que el sistema judicial está comenzando a ponerse al día con lo que los padres han sabido desde hace tiempo, y que ahora es más probable que muchos padres obtengan justicia por lo que estas plataformas han estado haciendo a los niños durante años. Los fallos recientes sugieren un cambio significativo en la forma en que se percibe la responsabilidad de las empresas de redes sociales en relación con el bienestar de los menores, abriendo la puerta a una mayor regulación y litigios en el futuro. La presión legal sobre Meta y otras compañías tecnológicas continúa aumentando, a medida que se acumulan las pruebas sobre los efectos nocivos del uso intensivo de redes sociales en niños y adolescentes.
