El aumento vertiginoso del precio de la gasolina está obligando a familias de todo Estados Unidos a tomar decisiones difíciles, recortando gastos en artículos de primera necesidad y posponiendo planes para hacer frente al creciente costo de llenar el tanque. Desde científicos ambientales que se saltan comidas hasta repartidores que buscan trabajos adicionales, el impacto se siente en todos los niveles socioeconómicos.
Sarah Lawhun, científica ambiental de un suburbio de Albany, Nueva York, es un ejemplo claro de esta realidad. El aumento de casi US$70 en su gasto mensual en gasolina la ha llevado a eliminar el almuerzo en el trabajo, ahorrando unos US$30 semanales, pero a costa de su energía y bienestar. “Ninguno de nosotros necesitaba que subieran los precios de la gasolina además de todo lo demás”, lamenta Lawhun, de 31 años, quien realiza un trayecto diario de 80 kilómetros (50 millas) al trabajo. Además, se encuentra reduciendo el consumo de verduras y carnes frescas, optando por supermercados de descuento para intentar saldar sus deudas médicas.
La situación de Lawhun no es aislada. CNN ha recopilado testimonios de cientos de personas que describen cómo el alza en el precio de la gasolina está afectando sus finanzas personales. Incluso aquellos que se consideran de clase media y tienen empleos estables están sintiendo la presión y se ven obligados a apretarse el cinturón después de años de lidiar con el aumento de los precios de los alimentos, los servicios públicos, la vivienda y otros productos básicos.
A nivel nacional, el precio promedio de un galón de gasolina se sitúa en US$3,98 el miércoles, según la Asociación Automovilística Estadounidense (AAA), lo que representa un aumento de US$1,04, o un 34%, con respecto al mes anterior. El conflicto en Medio Oriente, que se intensificó a finales de febrero con el cierre de facto del estrecho de Ormuz por parte de Irán – por donde transita el 20% del suministro mundial de petróleo – fue el principal catalizador de esta subida repentina. Si bien los precios del petróleo y la gasolina experimentaron una ligera caída tras el anuncio del presidente Trump sobre la suspensión de nuevos ataques contra la infraestructura energética iraní, los expertos advierten que la reducción será mínima.
Patrick De Haan, jefe de análisis de petróleo en GasBuddy, predice que una vez que termine el conflicto, el precio de la gasolina solo bajará entre 1 y 3 centavos de dólar. Además, el aumento de los costos de transporte repercutirá en el precio de otros productos, incluidos los alimentos, exacerbando aún más la presión sobre los presupuestos familiares.
Para algunos, como Mark Hernandez, un contratista independiente que realiza repartos para Walmart en El Paso, Texas, el aumento del precio de la gasolina se traduce directamente en una disminución de sus ingresos. Hernandez ha documentado el constante aumento de los precios en el Sam’s Club: US$2,45 el galón el 24 de febrero; US$3,08 el 3 de marzo; US$3,35 el 10 de marzo; US$3,69 el 17 de marzo y US$3,83 el 20 de marzo. Al mismo tiempo, ha notado una disminución en la cantidad de pedidos y propinas, lo que ha reducido sus ingresos semanales en varios cientos de dólares. Ante esta situación, Hernandez está buscando trabajos adicionales, como socorrista, e incluso explorando opciones de trabajo remoto para complementar sus ingresos. Su estrategia actual consiste en llenar el tanque de su Dodge Charger 2008 varias veces por semana para intentar adelantarse a las subidas de precios, aunque lo que más le preocupa es la incertidumbre sobre el costo futuro de la gasolina.
El impacto del aumento de los precios no se limita a las finanzas personales; también está afectando la vida familiar. Dexia Billingslea, de 35 años y residente de Jacksonville, Florida, se ve obligada a limitar sus actividades con sus hijos para reducir el tiempo que pasa conduciendo. Ahora, llenar el tanque de su Kia Telluride le cuesta al menos US$15 más a la semana, lo que la obliga a restringir el uso del vehículo a llevar a sus hijos a la escuela y a su trabajo como guardia de seguridad. Ha tenido que renunciar a llevar a su hijo de 3 años al parque, un lugar que disfruta mucho, lo que ha provocado un empeoramiento en el comportamiento del niño, quien tiene autismo. Billingslea también se ha visto obligada a cancelar planes para llevar a su hija de 12 años a su grupo de la iglesia y un viaje corto con la familia durante las vacaciones de primavera. “Ya estoy haciendo todo lo posible”, dice Billingslea, “No quiero decepcionar a mis hijos diciéndoles que no puedo hacer algo”.
Algunas obligaciones familiares, sin embargo, son inevitables. Patric DeStevens y su esposa se preparan para un viaje de 4.500 kilómetros (2.800 millas) en coche desde York, Pensilvania, hasta su casa en Vancouver, Washington, después de cuidar a la madre de DeStevens, quien falleció a mediados de marzo tras una larga enfermedad. Han establecido un presupuesto estricto para comida y alojamiento durante el viaje, anticipando un gasto adicional de US$100 en gasolina. Este aumento se produce en un momento particularmente difícil para DeStevens, quien se ha tomado varias semanas de baja familiar sin sueldo en su trabajo de ingeniero civil para cuidar de su madre y ahora debe hacer frente a los gastos del funeral. A su regreso, se enfrentará a precios más altos de la gasolina en su Costco local, donde el precio por galón ha aumentado a US$4,79, más de un dólar por encima del precio de finales de febrero, lo que afectará su capacidad de ahorro y aumentará su deuda de tarjeta de crédito.
Incluso aquellos que han optado por vehículos eléctricos no están exentos de los efectos del aumento de los precios. Mike Schentag, de Boulder, Colorado, se vio obligado a alquilar un vehículo de gasolina después de que su SUV Rivian 2025 necesitara una reparación que tardó casi dos semanas. A pesar de intentar minimizar el uso del coche de alquiler, un Mazda 3, y utilizar el coche eléctrico de su esposa para los recados, Schentag gastó US$52 en gasolina la semana pasada y otros US$53 el miércoles antes de devolverlo. Esto contrasta con su factura mensual de US$46 para cargar su cargador Rivian en casa. “Una semana conduciendo me costó más que cobrar por un mes”, lamenta Schentag.
El aumento del precio de la gasolina es un recordatorio de la vulnerabilidad de las familias estadounidenses a las fluctuaciones del mercado energético y la necesidad de encontrar soluciones a largo plazo para garantizar la asequibilidad y la estabilidad de los precios de la energía.
