El rostro oculto de la falta de vivienda en Estados Unidos está cambiando, y no es lo que muchos creen. Un nuevo libro, “There Is No Place for Us: Working and Homeless in America”, de Brian Goldstone, revela una realidad impactante: la mayoría de las personas sin hogar no son drogadictos o vagabundos, sino trabajadores que simplemente no pueden permitirse una vivienda. Goldstone argumenta que la falta de vivienda no es un problema individual, sino un fallo sistémico impulsado por la asequibilidad, la desmantelación de la red de seguridad social y la falta de poder de negociación de los trabajadores.
La imagen tradicional de una persona sin hogar – la figura desaliñada con un cartel, la mujer murmurando mientras empuja un carrito lleno de pertenencias – es solo la punta del iceberg. Goldstone describe un “reino de sombras” poblado por personas que trabajan en almacenes de Amazon, en supermercados, cuidando niños o conduciendo para aplicaciones como DoorDash, pero que no tienen un lugar estable donde vivir. Esta población oculta, según Goldstone, eleva el número estimado de personas sin hogar en Estados Unidos muy por encima de los cuatro millones.
El problema no es la falta de trabajo, sino la incapacidad de encontrar una vivienda asequible. Goldstone señala que en ningún estado, ciudad o condado de Estados Unidos un trabajador a tiempo completo que gane el salario mínimo federal o el salario mínimo local puede permitirse una vivienda de dos dormitorios al alquiler de mercado justo. La creciente brecha entre los salarios y los precios de la vivienda está empujando a un número cada vez mayor de personas a la inseguridad habitacional, un “espectro de inseguridad” que incluye vivir en automóviles, moteles de estadías prolongadas o en los suelos de apartamentos abarrotados de familiares.
Goldstone pasó casi seis años investigando y escribiendo su libro, enfocándose en cinco familias de clase trabajadora en Atlanta. Estas familias, encabezadas por personas resilientes y con una fuerte ética de trabajo, se ven atrapadas en lo que un gestor de casos de una organización sin fines de lucro describe como los “juegos del hambre de la vivienda”. Enfrentan interminables listas de espera, estafas, caseros codiciosos y condiciones de vida precarias en moteles infestados de cucarachas que funcionan casi como refugios.
Una de las historias más conmovedoras es la de “Celeste”, una madre soltera que trabajaba en hasta tres empleos y dirigía un negocio de comida desde su casa. A pesar de su arduo trabajo, una serie de desgracias – un incendio que destruyó su hogar, la exigencia de dos meses de alquiler y la retención de su depósito por parte de la empresa de capital privado propietaria de la vivienda, y un diagnóstico de cáncer de ovario y de mama – la llevaron a vivir en situaciones de vivienda inestables. La historia de Celeste, según Goldstone, se repite silenciosamente en todo Estados Unidos, especialmente en ciudades que se gentrifican rápidamente.
El libro de Goldstone, elogiado por el expresidente Barack Obama y considerado uno de los mejores de 2025 por The New York Times y The Atlantic, desafía las percepciones comunes sobre la falta de vivienda. Un reseñista lo describió como una obra con “la mirada clara y el toque hábil de un maestro narrador”.
En una entrevista con CNN, Goldstone enfatizó que la falta de vivienda no es un problema que afecta a un “cierto tipo de persona”. Es una crisis que puede afectar a cualquiera, especialmente a aquellos que trabajan en empleos de bajos salarios. “En estos lugares, un trabajo de bajos salarios es la falta de vivienda esperando a suceder”, escribe Goldstone. “El contratiempo más leve o un gasto imprevisto —un problema menor del auto, interrupciones en el cuidado infantil, una enfermedad breve— puede ser desastroso”.
Goldstone también abordó la cuestión de la raza y la falta de vivienda. Si bien reconoció que su investigación se centró en familias negras en Atlanta, argumentó que la falta de vivienda es un problema que afecta a personas de todas las razas y orígenes. Sin embargo, señaló que las familias negras están desproporcionadamente representadas entre las personas sin hogar en Atlanta, lo que refleja las desigualdades raciales históricas y sistémicas en la vivienda y el empleo.
El autor también criticó la respuesta política a la falta de vivienda, argumentando que se ha centrado demasiado en abordar los síntomas del problema (como la construcción de refugios) en lugar de las causas fundamentales (como la falta de vivienda asequible y la desmantelación de la red de seguridad social). Goldstone aboga por una inversión pública masiva en vivienda asequible, el fortalecimiento de las protecciones para los inquilinos y la garantía de que la vivienda se trate como un derecho humano básico, no como una mercancía.
Goldstone también destaca la resiliencia de las personas que experimentan la falta de vivienda, como Celeste, quien a pesar de enfrentar innumerables desafíos, nunca perdió la esperanza. Sin embargo, advierte que la esperanza por sí sola no es suficiente. Se necesitan políticas públicas y programas sociales efectivos para abordar las causas fundamentales de la falta de vivienda y brindar a las personas la estabilidad y el apoyo que necesitan para reconstruir sus vidas.
Finalmente, Goldstone enfatiza que la falta de vivienda es un problema que nos concierne a todos. “La línea que separa a quienes tienen vivienda de quienes no la tienen se ha vuelto devastadoramente porosa en este país”, dice. “La línea entre nosotros y ellos es mucho más delgada de lo que nos gustaría creer”. La solución, según Goldstone, requiere un cambio de mentalidad y un compromiso colectivo para crear una sociedad más justa y equitativa donde todos tengan acceso a una vivienda segura y asequible.
