Los Boston Celtics se preparan para su partido más desafiante de la temporada regular, un enfrentamiento contra el Oklahoma City Thunder el jueves por la noche, envueltos en una nube de incertidumbre debido a las lesiones y una reciente derrota ante los San Antonio Spurs. La caída de 125-116 en el Frost Bank Center el martes dejó a Boston con un récord de 43-22, y ahora se enfrentan a un Thunder que ostenta el mejor récord de la NBA con 51-15, en una racha de seis victorias consecutivas y nueve de sus últimos diez partidos.
La preocupación principal para los Celtics radica en la salud de sus dos estrellas, Jayson Tatum y Derrick White. Tatum, quien está en su tercer partido de regreso tras una ausencia de diez meses debido a una lesión en el tendón de Aquiles, es cuestionable para el partido contra el Thunder debido a una posible recaída en su tendón de Aquiles derecho. En sus tres partidos de regreso, Tatum ha promediado 19.7 puntos, 6.7 rebotes y 3.7 asistencias, pero la posibilidad de perderlo nuevamente, tan pronto después de su regreso, es un golpe significativo para el equipo.
Derrick White, quien lideró a los Celtics con una actuación estelar de 34 puntos, siete asistencias y cinco rebotes contra los Spurs, también es cuestionable debido a una contusión en la rodilla derecha. White demostró una capacidad ofensiva impresionante, anotando 19 puntos solo en el tercer cuarto para mantener a Boston competitivo, pero la rápida sucesión de partidos y la intensidad del enfrentamiento contra el Thunder plantean dudas sobre su capacidad para jugar.
La situación se complica aún más con la ausencia confirmada de Nikola Vucevic, quien sigue recuperándose de una fractura en el dedo anular derecho y no será reevaluado hasta dentro de tres o cuatro semanas. Sin embargo, hay una luz de esperanza con la probable disponibilidad de Payton Pritchard, quien se perdió el partido del martes debido a espasmos en el cuello.
La derrota ante los Spurs fue un duro golpe para los Celtics, exacerbado por la expulsión de Jaylen Brown en el segundo cuarto por dos faltas técnicas. Brown contribuyó con ocho puntos y siete asistencias en sus 15 minutos de juego antes de ser expulsado, dejando a Boston con una rotación aún más limitada. A pesar de la ausencia de Brown, Vucevic y la posible baja de Tatum y White, los Celtics recibieron un impulso de Ron Harper Jr., quien anotó 22 puntos saliendo desde la banca, su máximo de carrera. Sin embargo, incluso su destacada actuación no fue suficiente para compensar la pérdida de un All-Star durante toda una mitad.
White no dudó en expresar su frustración por la expulsión de Brown después del partido, calificándola de "una mierda" y argumentando que no era justo expulsar a un jugador clave en un juego importante. La expulsión de Brown sin duda cambió el rumbo del partido, dejando a los Celtics en desventaja y dificultando su capacidad para competir contra los Spurs.
El desempeño de Victor Wembanyama fue un factor clave en la victoria de San Antonio, con el novato estrella anotando 39 puntos y capturando 10 rebotes, completando un doble-doble impresionante. Los Spurs también demostraron una precisión excepcional en el tiro de tres puntos, encestando 20 triples en total y cerrando el partido con una racha de 12-0 en el último cuarto.
Ahora, los Celtics se enfrentan a un desafío aún mayor en Oklahoma City, donde deberán enfrentarse a un Thunder que ha demostrado ser un equipo dominante en ambos extremos de la cancha. Shai Gilgeous-Alexander, el principal candidato al MVP, lidera al Thunder con un promedio de 31.7 puntos y 6.6 asistencias por partido, mientras que la defensa del Thunder es la mejor clasificada en la NBA.
El Thunder también ha tenido que lidiar con sus propias lesiones, con Jalen Williams e Isaiah Hartenstein listados como fuera para el partido del jueves, junto con Branden Carlson. Sin embargo, el Thunder ha demostrado su capacidad para superar las ausencias y seguir ganando, con jugadores como Jaylin Williams y los bases Ajay Mitchell y Jared McCain asumiendo roles más importantes.
Los Celtics perdieron ambos enfrentamientos contra Oklahoma City la temporada pasada y buscarán vengarse en su primer encuentro de esta temporada. Los equipos se volverán a enfrentar más adelante este mes en el TD Garden, lo que promete ser otro enfrentamiento emocionante.
La clave para la victoria de los Celtics el jueves será su capacidad para mantener contenido a Gilgeous-Alexander, proteger el balón y encontrar formas de anotar contra la defensa implacable del Thunder. La salud de Tatum y White también será crucial, ya que su presencia en la cancha podría marcar la diferencia entre la victoria y la derrota. Con una plantilla incierta y un oponente formidable, los Celtics se enfrentan a una prueba significativa de su capacidad para competir al más alto nivel.
