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Madrid, 11 de marzo de 2026 – En una noche épica en el Estadio Santiago Bernabéu, el Real Madrid demostró una vez más su legendaria capacidad para superar la adversidad y vencer a sus rivales más formidables. A pesar de una lista de bajas considerable, incluyendo la sensible ausencia de Kylian Mbappé por lesión de rodilla, el equipo blanco se impuso al Manchester City por 3-1 en el partido de ida de los octavos de final de la Champions League, gracias a un triplete del uruguayo Fede Valverde.
El encuentro, que se disputó bajo una atmósfera electrizante, vio al Real Madrid tomar las riendas del partido desde el principio, desafiando las predicciones que favorecían al City, que llegaba con una plantilla aparentemente más completa y en mejor forma. La dirección técnica de Álvaro Arbeloa, en su primer gran desafío al frente del banquillo merengue, resultó ser clave para neutralizar la estrategia de Pep Guardiola, quien sufrió otra derrota amarga en territorio español.
Las bajas en el Real Madrid eran notables: Militao, Alaba, Carreras, Bellingham, Ceballos, Rodrygo y, la más reciente y significativa, Mbappé. Cuatro de estos jugadores podrían haber sido titulares en condiciones normales, pero su ausencia no desmoralizó al equipo, que encontró en la solidez defensiva y la creatividad en el centro del campo las armas para contrarrestar el ataque del City.
Guardiola había reconocido en la rueda de prensa previa al partido que su equipo llegaba en mejor disposición que la temporada anterior, cuando ya se había enfrentado al Real Madrid con numerosas bajas y sin mostrar el fútbol dominante que lo caracterizó en años anteriores. Sin embargo, el césped del Bernabéu no respaldó sus palabras. El City, a pesar de su posesión de balón y su intento de controlar el ritmo del partido, se encontró con un Real Madrid organizado, intenso y letal en las transiciones.
El partido recordó a otros duelos históricos entre ambos equipos en el Bernabéu. En 2022, el doblete de Rodrygo en dos minutos forzó la prórroga de una eliminatoria que el Real Madrid finalmente ganó. En 2024, en el Etihad, el equipo de Ancelotti demostró una resistencia admirable y se impuso en la tanda de penaltis, con Andriy Lunin como héroe y Nacho, Lucas Vázquez y Rüdiger como ejecutores implacables.
Esta noche, la historia se repitió. Valverde abrió el marcador en el minuto 18 con un disparo potente y preciso desde fuera del área, sorprendiendo a Ederson. El City intentó reaccionar, pero se encontró con una defensa sólida y un mediocampo bien plantado. En el minuto 35, Valverde volvió a golpear, aprovechando un error en la salida de balón del City para marcar su segundo gol del partido.
El City salió con más intensidad en la segunda mitad, buscando reducir la desventaja. En el minuto 62, Erling Haaland descontó para el equipo inglés, aprovechando un centro preciso de De Bruyne. Sin embargo, el Real Madrid no se amilanó y continuó buscando el gol. En el minuto 78, Valverde completó su triplete con un remate de cabeza impecable, sellando la victoria del Real Madrid.
La actuación de Valverde fue simplemente espectacular. El uruguayo demostró una vez más su calidad, su potencia y su capacidad para marcar goles importantes. Su triplete no solo le dio la victoria al Real Madrid, sino que también lo convirtió en el héroe de la noche.
Álvaro Arbeloa, en su debut como entrenador del Real Madrid en una eliminatoria de Champions League, demostró ser un estratega inteligente y capaz. Su planteamiento táctico, basado en la solidez defensiva, la presión alta y las transiciones rápidas, resultó ser efectivo para neutralizar el ataque del City y aprovechar las oportunidades que se presentaron.
La victoria del Real Madrid no solo es importante por el resultado, sino también por la forma en que se logró. El equipo blanco demostró que, a pesar de las bajas, tiene la capacidad de competir y vencer a los mejores equipos de Europa. La afición del Bernabéu, que llenó el estadio hasta la última butaca, jugó un papel fundamental en la victoria, animando sin cesar a sus jugadores y creando una atmósfera intimidante para el City.
El partido de vuelta, que se disputará en el Etihad Stadium, promete ser una auténtica batalla. El City tendrá que remontar el 3-1 adverso si quiere seguir vivo en la Champions League. Sin embargo, el Real Madrid viajará a Manchester con la confianza de haber demostrado que es capaz de vencer a cualquier rival, incluso en las circunstancias más difíciles. La ausencia de Mbappé sigue siendo una preocupación, pero el equipo blanco ha demostrado que tiene recursos suficientes para superar la adversidad y seguir adelante en la competición. La leyenda del Bernabéu sigue viva, y el Real Madrid continúa escribiendo su historia en la Champions League.
