La reciente decisión del gobierno argentino, liderado por el presidente Javier Milei, de eliminar los precios mínimos fijados para la yerba mate ha desencadenado una crisis socioeconómica en la provincia de Misiones, Argentina, provocando un éxodo masivo de trabajadores rurales hacia Brasil, especialmente hacia el estado de Rio Grande do Sul. La medida, que revierte una política implementada en 2002, ha hundido los precios de la yerba mate, dejando a pequeños productores y tarefeiros en una situación insostenible.
El impacto se refleja dramáticamente en las cifras de la Receita Federal (Administración Federal de Ingresos de Brasil). Mientras que entre 2016 y 2021 se registraban alrededor de 8.000 CPF (número de identificación fiscal brasileño) otorgados a ciudadanos argentinos anualmente, en 2025 esta cifra se disparó a casi 40.000. Este aumento exponencial evidencia la magnitud del desplazamiento de población desde Misiones, una región clave en la producción de yerba mate y ubicada en la zona de la triple frontera con Brasil y Paraguay.
La caída en los precios ha sido devastadora. La yerba mate, que anteriormente se comercializaba a un precio fijo de 420 pesos argentinos (aproximadamente 1,57 dólares estadounidenses) por kilogramo, ahora se vende a 180 pesos (alrededor de 0,67 dólares). Esta reducción drástica ha hecho que la actividad sea económicamente inviable para muchos pequeños productores y, sobre todo, para los tarefeiros, trabajadores especializados en la cosecha de la planta.
Ángel Enrique Ozeñuk, un productor local, describe la situación como crítica: “Las pequeñas propiedades están siendo abandonadas por los tarefeiros. Afortunadamente, muchos han logrado migrar en gran número a Brasil, buscando el sustento de sus familias”. La desesperación impulsa a los trabajadores a buscar alternativas de empleo en el vecino país, donde las condiciones laborales y salariales son considerablemente mejores.
Joaquin Rios, un tarefeiro de 32 años y padre de dos hijos, es un ejemplo de esta migración forzada. Antes, ganaba 79 pesos (aproximadamente 0,30 dólares) por kilogramo de yerba mate. Ahora, trabaja en la cosecha de uvas en la ciudad gaúcha de Pinto Bandeira, donde recibe un salario diario de 180 reales (aproximadamente 36 dólares). “Aquí, además del salario, nos ofrecen comida y alojamiento. La condición de trabajo es mucho mejor”, afirma Rios.
La migración no se limita a la cosecha de yerba mate. Lúcio Rodríguez Velasquez, un trabajador experimentado que ha cosechado diversas frutas y verduras, relata su experiencia en ciudades gaúchas como Flores da Cunha y Caxias do Sul. “Gano 180 reales por día, paso el mes y me sobra más de la mitad”, cuenta Velasquez, destacando la estabilidad financiera que encuentra en Brasil. Para muchos argentinos, la cultura local y la remuneración atractiva son factores clave para tomar la decisión de emigrar.
Esta tendencia al alza en la inmigración argentina a Brasil ha sido confirmada por Cedenir Postal, presidente del Sindicato de Trabajadores Rurales de Bento Gonçalves. “En los últimos tres años, el número de inmigrantes argentinos en las cosechas de uva en el municipio ha aumentado significativamente. Uno va llamando a otro. Encuentran buenas condiciones de trabajo, y los agricultores brasileños pagan bien por la cosecha de uva”, explica Postal.
Un aspecto importante de esta inmigración es la creciente formalización del empleo. Muchos trabajadores argentinos están siendo contratados bajo el régimen de la Consolidação das Leis do Trabalho (CLT), la legislación laboral brasileña. Este cambio se debe, en parte, a las investigaciones realizadas en 2023 que revelaron condiciones análogas a la esclavitud en algunas vinícolas del estado de Rio Grande do Sul. Desde entonces, las grandes vinícolas han adoptado el régimen CLT temporal para evitar problemas legales y garantizar mejores condiciones de trabajo.
Sin embargo, Postal advierte sobre la falta de mano de obra calificada en el sector agrícola. “Los argentinos son calificados, tienen una educación sólida y entienden tanto la pauta agraria como la vida en el campo”, afirma. Esta cualificación es fundamental para satisfacer la creciente demanda de trabajadores en el campo, especialmente durante las cosechas que son vitales para la economía de Rio Grande do Sul.
El impacto de la política de precios de la yerba mate en Argentina también se ha sentido en el mercado internacional. Ilvandro Barreto, coordinador de la Cámara Sectorial de la Yerba Mate en Rio Grande do Sul, señala que Argentina había perdido terreno frente a Brasil en el mercado global, pero la eliminación de los precios mínimos ha mejorado su competitividad. “Ahora, Argentina está trabajando con precios cercanos a los de Brasil, lo que la hace más competitiva en el mercado internacional”, explica Barreto.
La situación plantea interrogantes sobre el futuro de la producción de yerba mate en Misiones y el impacto a largo plazo de la migración de trabajadores en ambas economías. Si bien la medida puede haber mejorado la competitividad de Argentina en el mercado internacional, el costo social y humano de la crisis es innegable. La búsqueda de una solución sostenible que proteja a los trabajadores y garantice la viabilidad del sector es un desafío urgente para el gobierno argentino. La historia de Joaquin Rios y Lúcio Rodríguez Velasquez, junto con las cifras de la Receita Federal, son un claro reflejo de la desesperación y la búsqueda de oportunidades que impulsan a miles de argentinos a cruzar la frontera en busca de un futuro mejor.
