El aumento de la temperatura del Atlántico, parte de una tendencia global que afecta a todos los océanos, está exacerbando los eventos climáticos extremos en todo el mundo, especialmente en Brasil. Expertos advierten que este calentamiento, combinado con el calentamiento global, está creando una tormenta perfecta para lluvias torrenciales y sequías prolongadas, con consecuencias devastadoras para las comunidades y los ecosistemas.
Marcelo Seluchi, meteorólogo del Centro Nacional de Monitoreo y Alertas de Desastres Naturales (Cemaden), explica que el calentamiento de las aguas oceánicas aumenta la evaporación, inyectando grandes volúmenes de vapor de agua en la atmósfera. "Tenemos un problema doble", afirma Seluchi. "Debido al calentamiento global, la atmósfera también está más caliente, lo que convierte toda la humedad que los vientos, y principalmente los frentes fríos, traen del océano en lluvias extremas".
En los últimos días, la temperatura media de las aguas oceánicas en algunos puntos de la costa brasileña ha superado en hasta 3°C la media histórica para este período. Si bien este aumento puede ser temporal y estar influenciado por factores como las corrientes marinas, Seluchi enfatiza que lo crítico es la extensión de la zona afectada por este calentamiento. "Cuanto más extensa sea la mancha de calor oceánico, más humedad se lanzará a la atmósfera".
Cuando las masas de aire procedentes del océano, especialmente los frentes fríos, recorren largas distancias, el aporte de humedad es significativamente mayor. En combinación con una atmósfera más húmeda, esto aumenta considerablemente las probabilidades de lluvias torrenciales. Los datos de monitoreo, incluidos los registros satelitales de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de los Estados Unidos (Noaa), confirman que la tasa de calentamiento de los océanos se ha acelerado en las últimas décadas.
Un estudio publicado en enero en la revista Advances in Atmospheric Sciences revela que el calentamiento global de los océanos alcanzó un nuevo récord en 2025 debido al aumento de las concentraciones de gases de efecto invernadero en la atmósfera. Esta tendencia alarmante subraya la urgencia de abordar las causas del cambio climático y mitigar sus efectos.
La Dra. Ilana Wainer, meteoróloga e investigadora del Instituto Oceanográfico de la Universidad de São Paulo (IOUSP), refuerza que "un millón de fuentes" serias indican que la temperatura del planeta y, por consiguiente, de los océanos, ha estado aumentando desde 1850, acelerándose especialmente a partir de la década de 1980. Este calentamiento ha provocado la aparición de olas de calor marinas localizadas y temporales, que, en conjunto con otros factores, contribuyen a la formación de eventos climáticos extremos.
Sin embargo, Wainer aclara que las olas de calor marinas, aunque importantes, no son la única causa de las lluvias intensas. "Aún estamos entendiendo cómo surgen, con qué frecuencia y por cuánto tiempo duran. Aún así, es posible afirmar con seguridad que, aisladamente, no causan las lluvias intensas, aunque, dependiendo de las condiciones, pueden tornarlas más severas".
La situación es particularmente preocupante en Brasil, donde algunas regiones se enfrentan a las consecuencias de lluvias torrenciales, mientras que otras sufren sequías y el riesgo de escasez de agua. Esta distribución irregular de las lluvias, según Seluchi, se debe en parte a la degradación ambiental.
"Estamos viendo muchas lluvias en algunas regiones de Brasil, pero en términos generales, está lloviendo menos [de lo habitual, en otras regiones]", explica Seluchi. "Esto está ocurriendo porque la humedad no viene solo de los océanos. También viene de la Amazonía, del interior del país, de regiones hoy deforestadas".
Seluchi se refiere al fenómeno conocido como "ríos voladores", que son flujos de vapor de agua que se originan en la selva amazónica y son transportados por la atmósfera hasta otras regiones. La deforestación de la Amazonía reduce la capacidad de la vegetación para evaporar agua, lo que disminuye la humedad disponible para las lluvias en otras partes del país.
"Cuando reemplazamos la vegetación nativa por áreas de pastoreo, ese suelo evapora menos. Y de esto se deriva esta enorme irregularidad [en la distribución de las lluvias]. Porque, dependiendo de la dirección de donde soplan los vientos, podemos estar con una fuente de humedad degradada, y ahí se establece un círculo vicioso en el que llueve poco porque el suelo está seco y el suelo está seco porque llueve poco", concluye Seluchi.
La situación exige una acción urgente y coordinada a nivel global para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, proteger los ecosistemas y adaptarse a los impactos inevitables del cambio climático. La comunidad internacional debe trabajar en conjunto para garantizar un futuro sostenible para todos. La inacción no es una opción, ya que las consecuencias del calentamiento global y los eventos climáticos extremos se volverán cada vez más graves y frecuentes. La protección de la Amazonía, en particular, es crucial para mantener los "ríos voladores" y garantizar la disponibilidad de agua en otras regiones de Brasil y Sudamérica. Además, es fundamental invertir en sistemas de alerta temprana y preparación para desastres para minimizar los daños y proteger a las poblaciones vulnerables.
