El teletrabajo emerge como un inesperado aliado para revertir la preocupante caída de las tasas de natalidad a nivel global, según un exhaustivo estudio liderado por investigadores de Stanford, Princeton y el IFO Institute. Los hallazgos, publicados recientemente, revelan una correlación directa entre la flexibilidad laboral y un aumento en los nacimientos, así como una mayor intención de formar familias más numerosas. El análisis de datos de 38 países demuestra que aquellos que teletrabajan al menos un día a la semana no solo están teniendo más hijos en la actualidad, sino que también planean tener más en el futuro, desafiando las tendencias demográficas descendentes que han alarmado a expertos y gobiernos en todo el mundo.
El estudio, titulado “Work from Home and Fertility”, desentraña cómo el teletrabajo rompe las barreras tradicionales entre la vida profesional y la familiar, permitiendo a las parejas conciliar de manera más efectiva las responsabilidades laborales con el deseo de tener hijos. Este efecto se magnifica significativamente cuando ambos miembros de la pareja tienen la opción de trabajar de forma remota. Los investigadores encontraron que la fertilidad total estimada aumenta en un notable 0,32 hijos por mujer cuando ambos cónyuges teletrabajan uno o más días a la semana, en comparación con aquellas parejas que deben asistir a la oficina de forma presencial.
La explicación subyacente a este fenómeno, según los autores, reside en la facilitación de la combinación del cuidado de los hijos con el empleo remunerado. En palabras de los investigadores, “al facilitar la combinación del cuidado de los hijos con el empleo remunerado, los trabajos desde casa llevan a las mujeres y sus parejas a elegir una mayor fertilidad”. Este hallazgo es particularmente relevante en un contexto donde la compatibilidad entre la vida laboral y familiar se ha convertido en un determinante clave de la fertilidad en los países de altos ingresos.
El impacto del teletrabajo en la natalidad es aún más pronunciado en países como Estados Unidos, donde el incremento alcanza los 0,45 hijos adicionales por mujer, lo que representa un aumento del 18%. En general, el estudio estima que la fertilidad total es un 14% mayor (0,32 hijos más por mujer) cuando ambos miembros de la pareja teletrabajan al menos un día a la semana, en comparación con hogares donde nadie lo hace.
Los investigadores identificaron tres mecanismos principales que explican esta relación causal: una historia causal (la facilidad para criar y trabajar simultáneamente), una historia de selección (las familias con hijos buscan activamente empleos que ofrezcan flexibilidad) y la disponibilidad de opciones de teletrabajo como un factor que incentiva a las personas a considerar la paternidad. En esencia, el teletrabajo simplifica la ecuación para los padres, permitiéndoles combinar de manera más eficiente las responsabilidades laborales con el cuidado de sus hijos.
El estudio también plantea una interesante comparación con las políticas públicas tradicionales destinadas a fomentar la natalidad, como los subsidios directos o la inversión en educación temprana. Si bien estas medidas a menudo han tenido resultados modestos o nulos, los datos sugieren que el teletrabajo aporta aproximadamente 291.000 nacimientos anuales solo en Estados Unidos, lo que equivale al 8,1% de la fertilidad total. Esta contribución es significativamente mayor que el gasto gubernamental estadounidense en cuidado infantil y educación temprana combinados.
Para llegar a estas conclusiones, el equipo de investigación utilizó incluso inteligencia artificial avanzada para analizar millones de ofertas de empleo, descubriendo que la fertilidad responde directamente a las oportunidades de teletrabajo disponibles en cada profesión. “Las personas que se desempeñan en sectores con más opciones de trabajo híbrido o remoto están teniendo más bebés”, afirman los autores.
El fenómeno del “baby bump” o repunte de nacimientos se observa especialmente entre mujeres con títulos universitarios en países como Estados Unidos, lo que sugiere que el teletrabajo está particularmente concentrado entre personas con estudios superiores y altos ingresos. “Las diferencias en las oportunidades de teletrabajo son fuentes importantes de variación en la fertilidad” en la era pospandemia, señalan los investigadores.
La efectividad del teletrabajo como herramienta para aumentar la natalidad supera incluso a muchos subsidios gubernamentales, lo que lleva a los autores a sugerir que los gobiernos deberían considerar políticas que fomenten la flexibilidad laboral, comenzando por el sector público, para aprovechar estos beneficios sociales. Sin embargo, advierten que no existe una solución única, ya que “el deseo de trabajar remotamente difiere enormemente entre las personas y su practicidad varía según los trabajos”.
El estudio también proyecta el impacto potencial de la expansión del teletrabajo en países con tasas de natalidad particularmente bajas, como Japón y Corea del Sur. Si estos países adoptaran niveles de teletrabajo similares a los de Canadá o el Reino Unido, podrían aumentar su natalidad entre un 4% y un 5%. En naciones europeas como Francia, Alemania e Italia, el incremento sería de un 2% a un 3%.
Los investigadores enfatizan que, dado que la mayoría de las personas se establecen en su profesión alrededor de los 30 años, la relación entre teletrabajo y tener más hijos no es una mera coincidencia, sino una respuesta causal a la disponibilidad de empleos “amigables” con la paternidad.
En un momento crítico donde las tasas de fertilidad han caído globalmente por debajo de los niveles de reemplazo, el estudio subraya que la compatibilidad entre la familia y la carrera se ha convertido en un determinante clave de la fertilidad en los países de altos ingresos. El teletrabajo, al reducir los costos profesionales de la paternidad, ofrece una solución innovadora y efectiva para abordar este desafío demográfico. Aunque el teletrabajo por sí solo no revertirá décadas de declive demográfico, sí representa un soplo de aire fresco y una oportunidad para que los gobiernos reconsideren sus políticas en materia de natalidad y flexibilidad laboral.
