La epidemia de gripe de este invierno ha sido oficialmente declarada terminada en España, según datos del Instituto de Salud Carlos III. La semana pasada, los médicos de atención primaria registraron 35,6 nuevos casos por cada 100.000 habitantes, marcando el descenso por debajo del umbral de 37 casos que define el fin de la fase epidémica. Esta temporada, la gripe ha durado nueve semanas, desde el fuerte aumento de casos entre el 17 y el 23 de noviembre, cuando la tasa de contagios superó los 40 por 100.000 habitantes.
El declive de la epidemia ha sido notablemente rápido en las últimas dos semanas, con reducciones del 25% y 36% respectivamente. Esto ha llevado la tasa de contagios a la mitad, pasando de 75 por 100.000 habitantes a una cifra significativamente menor en apenas quince días. La presión sobre el sistema sanitario también ha disminuido considerablemente, con una caída del 51% en las hospitalizaciones en solo siete días, situándose en 2,5 ingresos por cada 100.000 habitantes, un nivel similar al de los primeros días de la epidemia.
La cúspide de la epidemia se alcanzó en la segunda semana de diciembre (8 al 14), con 198 infecciones por cada 100.000 habitantes. Tras una semana de estabilización, la curva descendió rápidamente coincidiendo con las festividades de Navidad, terminando el año con una tasa de contagios inferior a la mitad que dos semanas antes.
Esta temporada ha registrado la epidemia de gripe con mayor número de contagios en los últimos años, superando las cifras de las campañas anteriores desde el final de la pandemia de coronavirus. El pico de 195 infectados por cada 100.000 habitantes supera con creces los 164 de la temporada 2023-24, los 141 del año pasado y los 77 del invierno 2022-23, que fue la más suave de la década.
Un factor clave en esta epidemia ha sido su inicio temprano, aproximadamente un mes antes de lo habitual. La cúspide de la curva de contagios se alcanzó tres semanas antes que en 2023-24, seis semanas antes que el año pasado y doce semanas antes que en 2022-23. Este adelanto se atribuye a la llegada a España de una nueva variante del virus de la gripe H3N2, específicamente el subclado K, que ya se había detectado en primavera en algunos países de la Unión Europea y se convirtió en la variante dominante en Japón al comienzo del otoño.
La variante H3N2 subclado K es nueva para el sistema inmunitario español y no estaba incluida en la composición de la vacuna de esta temporada. Esto ha provocado una mayor tasa de infección, incluso entre las personas vacunadas, y una transmisión más rápida del virus, adelantando así la fase epidémica. La capacidad de esta variante para infectar a personas vacunadas contribuyó a un mayor número de infecciones en grupos de riesgo y a un aumento de las consultas médicas y hospitalizaciones. Sin embargo, los especialistas han enfatizado que esta variante no es más grave en sí misma que otras variantes de la gripe.
La rápida propagación de la variante H3N2 ha puesto de manifiesto la importancia de la vacunación anual contra la gripe, aunque su efectividad se haya visto limitada en esta ocasión. Los expertos recomiendan que la población, especialmente los grupos de riesgo (personas mayores, enfermos crónicos, embarazadas y personal sanitario), se vacune cada año para protegerse contra las diferentes cepas del virus de la gripe.
Además de la vacunación, se han mantenido las recomendaciones de higiene personal, como el lavado frecuente de manos, el uso de mascarillas en espacios cerrados y la ventilación adecuada de los ambientes, para reducir la propagación del virus.
El Instituto de Salud Carlos III continuará monitorizando la evolución de la gripe y otras enfermedades respiratorias para detectar posibles brotes y tomar las medidas preventivas necesarias. Se espera que en los próximos meses se produzcan casos esporádicos de gripe, pero no se prevé una nueva ola epidémica de la magnitud de la que se ha superado recientemente.
La conclusión de esta epidemia de gripe marca un alivio para el sistema sanitario español y para la población en general. Aunque la temporada ha sido más intensa que en años anteriores, la rápida respuesta de las autoridades sanitarias y la colaboración ciudadana han permitido controlar la propagación del virus y minimizar sus efectos. La experiencia adquirida durante esta epidemia servirá para mejorar la preparación y la respuesta ante futuras amenazas de enfermedades infecciosas.
