El período de prueba es una etapa fundamental en la relación laboral del sector privado en Perú. Si bien se percibe como un espacio de flexibilidad para el empleador, su aplicación está estrictamente regulada por la ley. Un uso incorrecto puede generar serias consecuencias legales.
El Ministerio de Trabajo y Promoción del Empleo (MTPE) ha sistematizado los principales criterios que rigen esta figura, aclarando sus límites y efectos jurídicos. Conocer estos lineamientos es clave tanto para empresarios como para trabajadores.
En primer lugar, el período de prueba tiene una duración general de tres meses, al término de los cuales el trabajador adquiere el derecho a la protección contra el despido arbitrario. Durante este tiempo, el vínculo laboral es válido, pero el trabajador aún no cuenta con estabilidad relativa frente a un despido sin causa.
La ley permite ampliar este período cuando las labores requieran mayor capacitación, adaptación o responsabilidad. Sin embargo, existe un límite claro: seis meses para trabajadores calificados, de confianza o de dirección, y un año para gerentes o apoderados. Cualquier exceso carece de efecto legal.
Una vez concluido el período de prueba, el trabajador adquiere protección contra el despido arbitrario. Si el empleador decide terminar la relación laboral sin causa justa, deberá pagar una indemnización que varía según el tipo de contrato.
Cabe resaltar que la normativa establece una protección reforzada para las trabajadoras gestantes. Si una trabajadora es despedida durante el período de prueba en cualquier momento del embarazo o dentro de los 90 días posteriores al nacimiento, se presume que el despido está vinculado a su condición, salvo que el empleador demuestre lo contrario.
Finalmente, es importante tener en cuenta que el período de prueba solo puede establecerse en el contrato inicial. Si un extrabajador se reincorpora a la empresa, solo podrá volver a pasar por este proceso si han transcurrido más de un año desde su última salida. De lo contrario, los períodos efectivamente laborados se acumulan para completar el período de prueba legal.
