En la década de 1970, la fotógrafa austriaca Ruth D. Lechuga realizó un extenso registro fotográfico de la tradición cerámica de las comunidades indígenas de la región P'urhépecha, en el estado de Michoacán. Ahora, gracias al proyecto de la Fundación Ajaraca, estas imágenes históricas han regresado a las mismas comunidades, generando una emotiva reacción entre los artesanos que se reencontraron con sus antepasados.
Las fotografías en blanco y negro muestran a hombres y mujeres inmersos en el proceso de elaboración de piezas de barro, como máscaras, piñas, jarrones y otros utensilios. Al ver estas imágenes, los artesanos actuales lograron identificar a sus padres, abuelos y bisabuelos, reviviendo recuerdos y emociones del pasado.
"Nunca había visto a mi papá de esa edad", comentó emocionada María Guadalupe Arredondo Campos, al reconocer a su padre José Ismael Arredondo Hermenegildo pintando una máscara de barro. Otros artesanos como Aristeo Gutiérrez Diego y José María Alejos también identificaron a sus antecesores, pioneros en la elaboración de las famosas piñas de barro de la región.
Más allá del reencuentro personal, este ejercicio ha servido para revitalizar la memoria colectiva de estas comunidades, reafirmando el orgullo por sus tradiciones ancestrales. Sin embargo, también ha generado preocupación entre los artesanos más experimentados, quienes temen que la juventud actual ya no muestre el mismo interés por el trabajo del barro.
"Me trajo muchos recuerdos, se emociona uno con las gentes de antes... Ahora, a mi también me da tristeza y no sé qué irá a pasar porque ya a la gente de ahorita, la juventud, ya no le gusta. Ya todos se van que a la presa, o al campo, bueno, donde agarran el dinero cada ocho días y ya el barro no lo quieren trabajar", expresó Francisca Agustín Cristóbal, artesana de Patamban.
La Fundación Ajaraca, encargada de preservar y difundir el legado fotográfico de Ruth D. Lechuga, ha logrado cumplir con uno de sus principales objetivos: devolver a las comunidades el acceso a su propia memoria histórica. Este emotivo reencuentro entre los artesanos y sus antepasados, capturados en las imágenes, representa un importante paso para la salvaguarda de estas invaluables tradiciones alfareras.
