Los observatorios de la European Southern Observatory (ESO) han liderado hallazgos que han transformado nuestra comprensión del universo observable. Desde confirmar predicciones de Einstein hasta revelar mundos posiblemente habitables, estos son los 10 descubrimientos astronómicos más impactantes realizados con los telescopios de ESO.
1. Estrellas que orbitan el agujero negro de la Vía Láctea
Varios de los telescopios más emblemáticos de ESO fueron utilizados en un estudio de 26 años para obtener la vista más detallada del entorno que rodea al agujero negro supermasivo en el corazón de nuestra galaxia. Las observaciones revelaron, por primera vez, los efectos predichos por la relatividad general de Einstein sobre el movimiento de una estrella pasando por el campo gravitacional extremo.
2. La aceleración de la expansión del Universo
Dos equipos de investigación independientes, a través de observaciones de explosiones estelares con los telescopios de ESO, demostraron que la expansión del Universo se está acelerando. Este resultado obtuvo el Premio Nobel de Física 2011.
3. Descubrimiento de un planeta en la zona habitable de Próxima Centauri
El planeta Próxima b, buscado durante mucho tiempo, orbita a su fría estrella roja anfitriona cada 11 días y tiene una temperatura apta para la existencia de agua líquida en su superficie. Es el exoplaneta más cercano a nosotros y posiblemente el lugar más cercano donde se albergue vida fuera del Sistema Solar.
4. Imágenes revolucionarias de ALMA muestran la génesis planetaria
En 2014, ALMA proporcionó las imágenes más nítidas obtenidas hasta el momento en longitudes de onda submilimétricas, mostrando cómo los planetas en formación succionan el polvo y el gas del disco protoplanetario.
5. La primera fotografía de un exoplaneta
El VLT obtuvo la primera fotografía directa de un planeta ubicado fuera de nuestro Sistema Solar, un planeta gigante aproximadamente cinco veces más masivo que Júpiter.
6. La primera luz de una fuente de ondas gravitacionales
Una batería de telescopios de ESO en Chile detectó la primera contraparte visible de una fuente de ondas gravitacionales, sugiriendo que este objeto único es el resultado de una fusión de dos estrellas de neutrones.
7. Mediciones directas de los espectros de exoplanetas y de sus atmósferas
A través del VLT, fue posible analizar por primera vez la atmósfera que rodea a un exoplaneta tipo supertierra, deduciendo que es mayormente agua en forma de vapor o está dominada por densas nubes o neblina.
8. Medición independiente de la temperatura cósmica
El VLT detectó por primera vez moléculas de monóxido de carbono en una galaxia localizada a unos 11.000 millones de años luz, permitiendo a los astrónomos obtener la medición más precisa de la temperatura cósmica en una época tan remota.
9. El sistema planetario más poblado
Haciendo uso del instrumento HARPS, un equipo de astrónomos descubrió un sistema compuesto por al menos cinco planetas que orbitan alrededor de una estrella similar al Sol, encontrando indicios de la posible existencia de otros dos planetas.
10. Estallidos de rayos gamma y su nexo con las supernovas y la fusión de estrellas de neutrones
Los telescopios de ESO han proporcionado pruebas concluyentes de que las explosiones de rayos gamma están vinculadas a la explosión final de estrellas masivas y a la violenta colisión de dos estrellas de neutrones.
