La compañía panameña Sinolam LNG Terminal, S.A. y Sinolam Smarter Energy LNG Power Co. presentaron una demanda civil contra las empresas estadounidense AES Corporation e InterEnergy Holdings (UK) Limited, acusándolas de un supuesto esquema destinado a excluirlos ilegalmente del mercado de gas natural licuado (GNL) a energía en Panamá.
Según la denuncia, AES y sus socios "conspiraron para desmantelar los proyectos de la terminal y generación de energía a base de GNL de Sinolam en Panamá" al incurrir en "tácticas coercitivas, en el uso indebido de información confidencial y en una influencia indebida sobre los reguladores gubernamentales con el fin de eliminar la competencia y asegurar un control monopólico sobre la importación, el almacenamiento, la regasificación y la generación de energía impulsada por GNL en Panamá".
La acción civil, presentada ante el Tribunal de Circuito del Condado de Arlington, Virginia (EE.UU.), alega la existencia de un "esquema de múltiples años" para excluir a Sinolam del mercado. La compañía panameña solicita una compensación que supera los $4,000 millones de dólares, así como otras reparaciones permitidas por la ley.
"Este caso trata sobre la protección de la competencia y el estado de derecho. Sinolam invirtió cientos de millones de dólares, cumplió con todos los requisitos legales y siguió las reglas. Lo que alegamos es un esfuerzo coordinado por parte de actores poderosos respaldados por sus allegados y socios gubernamentales para excluir a un competidor en lugar de competir por méritos propios", declaró Kenneth Zhang, CEO de Sinolam.
Según el comunicado, AES controla actualmente las dos principales plantas de generación de energía impulsadas por GNL en Panamá, así como la única terminal de GNL operativa en el país, lo que "elimina de facto la competencia en Panamá y otorga un control significativo sobre el suministro de energía en Centroamérica y el Caribe, mercados valorados en miles de millones de dólares".
La demanda civil presenta diez cargos, incluyendo interferencia ilícita con contratos y expectativas de negocio, así como conspiración civil y bajo el derecho consuetudinario de Virginia.
Este caso se produce en un momento en que Panamá se perfila como un destino relevante para las operaciones regionales de gas natural licuado. En abril de 2017, el grupo chino Shangai Gorgeous anunció una inversión de $900 millones para desarrollar la planta termoeléctrica 'Gas to Power Panama' a través de Sinolam Smarter Energy LNG Power Co.
