El estreno de la película "Tiburón" en 1975 marcó un antes y un después en la forma en que el mundo percibió a estos animales marinos. Millones de personas salieron de las salas convencidas de que los tiburones eran asesinos, una imagen que alimentó miedos y prejuicios que aún persisten cinco décadas después.
Consciente de este impacto, el director británico Johannes Roberts buscó evitar un efecto similar con su nueva película "Primate", que se estrena mañana bajo el sello de Paramount. La historia, de corte aterrador, involucra a un chimpancé que es adoptado por una familia y, de pronto, los ataca.
"No quise que el público pensara: 'yo jamás quiero convivir con un chimpancé', ni que mis personajes fueran irresponsables al respecto", explica Roberts a EL UNIVERSAL. "Como creador, había que cuidar el no alimentar prejuicios sobre los animales salvajes. Más bien es una herramienta narrativa para hablar de emociones humanas".
Conocido por thrillers como "When evil calls" y "The strangers: prey at night", Roberts presenta en "Primate" una historia tipo slasher, centrada en asesinatos físicos y violencia sin elementos sobrenaturales. En la cinta, muestra que los chimpancés tienen una naturaleza que debe respetarse: pueden desarrollar una fuerza hasta cinco veces mayor que un humano adulto, y pueden causar daño aunque crezcan rodeados de cuidado.
"El reto fue no juzgar a la familia por tener al chimpancé, ni mostrarlos como malos. Mi intención fue simplemente colocarlos en una situación en la que nadie quisiera estar. Quería que se entendiera por qué Ben (el chimpancé) terminó siendo parte de la familia, sin olvidar que nunca deja de ser un animal salvaje", señala el director.
Roberts reconoce que existen muchas personas, incluidos delincuentes, que optan por tener animales no domésticos en sus hogares, pues suelen asociarse con lujo, estatus o una supuesta conexión especial con la vida salvaje. Según organizaciones de protección animal, miles de animales salvajes viven en cautiverio fuera de zoológicos o santuarios, integrados a dinámicas familiares para las que nunca fueron biológicamente diseñados.
El director quiso retomar esto para transformarlo en una experiencia de horror físico y como una metáfora emocional. "Haber crecido, volverse violento, perder a su madre y a sus compañeros, todo eso es para mí una forma de explorar el trauma y la pérdida", aclara.
Para lograr su cometido, Roberts puso especial atención en mostrar al chimpancé no como una representación estrictamente realista, sino incorporando elementos ficticios. El personaje de Ben combinó actuación física, animatrónicos y prótesis, con apoyo de CGI en tomas específicas.
"Queríamos que los actores sintieran una presencia real en el set, algo físico, tangible, como en el cine de terror clásico, pero con todas estas salvedades", explica el director, quien considera que "Primate" también funciona como una apuesta por recuperar el terror como experiencia colectiva, en un momento dominado por el streaming y el consumo individual.
"Quería que se sintiera hecha para verse en grupo, con gente entrando junta al cine y gritando. Quería escuchar gritos", afirma Roberts, quien reconoce la referencia a "Cujo" de Stephen King, sobre un perro San Bernardo que contrae rabia, pero con responsabilidad.
"En el terror es fundamental: los gritos, el miedo colectivo. Si eso no sucede, la película no funciona", considera el realizador.
