Reconocer y poner nombre a las emociones es una herramienta eficaz a la hora de regular el impacto emocional en la vida diaria, según afirma Patricio Ochoa, médico que divulga sobre salud a través de sus redes sociales (@dr.patricio_ochoa).
La tendencia habitual de la mayoría de personas es evitar las emociones con la esperanza de que desaparezcan. Sin embargo, lejos de disiparse, estas emociones tienden a intensificarse cuando no se enfrentan. Para ilustrar este efecto, Ochoa ha recurrido a una metáfora: "Lo que empieza haciendo una pequeña lagartija, un día se puede convertir en un dragón".
Por eso, el experto propone una solución basada en la psicología: el "etiquetado emocional". Su principio es tan simple como potente: consiste en identificar y nombrar lo que se está experimentando internamente, sin analizar ni juzgar, con el único objetivo de reconocerlo. Según Ochoa, aunque a priori pueda parecer un gesto sencillo, su repercusión a nivel cerebral resulta muy significativa.
Cuando una persona experimenta una emoción y no la identifica, la amígdala cerebral se activa intensamente. Esta estructura neurológica, encargada de las respuestas emocionales, actúa de forma reactiva y no reflexiva. Mientras permanece activada, la corteza prefrontal que regula funciones como el razonamiento o la toma de decisiones queda parcialmente inhibida. Este proceso explicaría por qué el dominio de las emociones provoca pérdida de claridad y genera sensación de agobio.
El giro se produce cuando, siguiendo el proceso de etiquetado, la persona nombra sus emociones con precisión: "Esto es ansiedad", "esto es enfado", "esto es un pensamiento catastrófico". Ante este nombramiento explícito, entra en juego la corteza prefrontal ventrolateral, zona que modula activamente la actividad de la amígdala. El cerebro pasa entonces de la simple reacción a la observación consciente, y las emociones pierden fuerza porque dejan de definirse como identidad ("yo soy esto") para pasar a ser vivencias ("esto me está pasando a mí"). Esta distancia psicológica contribuye a rebajar la intensidad de la emoción.
Ochoa ha trasladado en su mensaje cómo llevar a la práctica el etiquetado emocional: se trata de detenerse y nombrar mentalmente la experiencia, por ejemplo: "Actualmente estoy sintiendo ansiedad" o "esto es un pensamiento pasajero". Este reconocimiento no implica combatir la emoción ni buscar modificarla, sino aceptar su presencia y poder normalizarla o enfrentarla.
El especialista ha querido recalcar que estas técnicas no hacen desaparecer las emociones, sino que permiten regularlas. Cuando una persona aprende a nombrar lo que ocurre en su interior, deja de ser gobernada por las propias emociones y pensamientos, y recupera la capacidad para decidir cómo actuar. En palabras de Ochoa: "Lo que no se nombra, te controla. Pero lo que tiene nombre y apellido, eso sí se puede regular".
