Nicolás Maduro, presidente de Venezuela, compareció este lunes 5 de junio ante el Tribunal del Distrito Sur de Nueva York (SDNY) junto a su esposa, Cilia Flores, por cargos de conspiración narcoterrorista y posesión de armas, entre otros. El suceso marcó también su primer encuentro con Alvin Hellerstein, veterano juez de 92 años que será el responsable de su caso.
Hellerstein, quien nació en Nueva York en 1933 en el seno de una familia judía ortodoxa, tiene una larga y destacada trayectoria en el sistema judicial estadounidense. Después de graduarse de la Universidad de Columbia, trabajó como asistente del juez Edmund Palmieri en el SDNY y se unió a los JAG Corps de las Fuerzas Armadas de Estados Unidos, donde adquirió experiencia en derecho administrativo.
Tras casi cuatro décadas de práctica privada, Hellerstein fue nombrado juez del Distrito Sur de Nueva York en 1998 y en 2011 recibió la designación de juez senior, lo que le permite tener una carga laboral menor y enfocarse en casos específicos.
Uno de los trabajos más recordados de Hellerstein fue su manejo de los litigios masivos por los acontecimientos en las Torres Gemelas, que incluían más de 10,000 casos por efectos posteriores al atentado del 11 de septiembre de 2001. El juez logró indemnizaciones que superaban largamente los acuerdos iniciales propuestos a los denunciantes.
Hellerstein también es conocido por haber logrado la liberación de las fotos de la prisión de Abu Ghraib, a pesar de la oposición del Departamento de Defensa de Estados Unidos. Más recientemente, estuvo involucrado en procesos relacionados con el expresidente Donald Trump, como el caso "Dinero por silencio" y la determinación de que la Ley de Enemigos Extranjeros era ilegal.
Ahora, el veterano juez se enfrenta al caso de Nicolás Maduro, a quien el gobierno de Estados Unidos acusa de narcotráfico y terrorismo. Maduro ha contratado como abogado defensor a Barry Pollack, un reconocido litigante que ha logrado éxitos en casos de alta complejidad, como la defensa de Julian Assange y la exoneración de Martin Tankleff.
El proceso judicial entre Maduro y el gobierno estadounidense promete ser uno de los más destacados de la carrera de Hellerstein, quien deberá navegar a través de las implicaciones geopolíticas y la complejidad legal del caso.
