Panamá ha presentado durante años su crecimiento económico como un éxito nacional, pero un análisis más profundo revela que este aumento no se ha traducido en un verdadero desarrollo del país. Según el autor, un exministro de Vivienda, el modelo económico panameño se basa más en las rentas que en la productividad, lo que ha generado un "narcisismo político" que privilegia la apariencia sobre la sustancia.
El texto señala que, durante décadas, Panamá ha aprendido a vivir y depender de flujos financieros que no exigen innovación ni esfuerzo colectivo a largo plazo. Las rentas del Canal, la plataforma logística, las concesiones y las exoneraciones fiscales han permitido una estabilidad macroeconómica y un crecimiento agregado, pero también han reemplazado el mérito por el acceso y la productividad por la cercanía a los flujos de renta.
En este contexto, el crecimiento económico se ha convertido en un espejo, algo que se muestra y se celebra, pero que no cambia de fondo las condiciones sociales que lo rodean. El liderazgo político que prospera en esta economía de rentas no es el que reforma, sino el que exhibe, el que administra percepciones de éxito inmediato y efímero, y el que capitaliza obras visibles, subsidios de impacto rápido y discursos grandilocuentes.
Las consecuencias de este modelo son evidentes: se desarrolla infraestructura sin reformas institucionales equivalentes, el gasto social atenúa urgencias pero no genera movilidad social sostenida, y el Estado es omnipresente en el discurso, pero frágil en la ejecución y la evaluación. Mientras tanto, la ciudadanía sigue enfrentándose a la informalidad laboral, la desigualdad territorial y un elevado gasto de bolsillo que evidencia la ineficiencia de los servicios públicos esenciales.
El autor concluye que el problema de Panamá no se limita a episodios de mala gestión o corrupción recurrente, sino que se trata de algo más profundo: un modelo económico que no exige carácter productivo y un sistema político que se acomoda a esa falta de exigencia. Mientras no se rompa la simbiosis entre rentismo económico y narcisismo político, cualquier intento de reforma será parcial y cualquier crecimiento resultará incompleto.
