Un equipo de investigadores estadounidenses presenta en Science Advances nuevas pruebas de que Sahelanthropus tchadensis, el homínido más antiguo conocido que vivió hace unos 7 millones de años, era un bípedo que evolucionó a partir de un antepasado simio.
El estudio se basa en el análisis de dos cúbitos parciales y un fémur de S. tchadensis, y concluye que este primate fósil tenía huesos similares en tamaño y forma a los de los chimpancés, pero con una proporción relativa más parecida a la de los homínidos. Los investigadores destacan la presencia de una antetorsión en la diáfisis del fémur, que se puede relacionar con la existencia de un ángulo bicondíleo, y un tubérculo femoral bien desarrollado, características anatómicas asociadas a la locomoción bípeda.
Estas nuevas evidencias apoyarían la posición de Sahelanthropus tchadensis en la línea evolutiva de los humanos, situándolo muy cerca del ancestro común del que partieron hace unos 7 millones de años las dos líneas evolutivas que dieron lugar a los chimpancés y a los humanos actuales.
Sin embargo, el hallazgo no está exento de debate. Algunos expertos cuestionan que los restos fósiles sean suficientemente sólidos y completos como para extraer conclusiones definitivas sobre el modo de locomoción de este primate. Señalan que las características anatómicas descritas podrían ser compatibles con un bípedo facultativo, es decir, un primate que se movía principalmente por los árboles y solo ocasionalmente sobre dos piernas, al igual que ocurre con los grandes simios actuales.
"Desde principios de este siglo, la bipedestación ha dejado de ser uno de esos rasgos 'mágicos' que definía a los homininos. Los descubrimientos de Ardipithecus han demostrado que la bipedestación ortógrada, terrestre y obligada solo aparece algunos millones de años más tarde con la emergencia de los Australopithecus", explica un catedrático de Paleontología consultado.
En este sentido, los expertos coinciden en que los restos fósiles de Sahelanthropus son demasiado escasos y fragmentarios como para determinar con certeza su modo de locomoción. Advierten que las interpretaciones funcionales y evolutivas del estudio son "extremadamente arriesgadas" y van más allá de lo que realmente se puede extraer de esos datos.
