El mundo enfrenta un descenso histórico de la natalidad y de la fecundidad, con Argentina alineándose a los patrones demográficos de Europa occidental. Los hogares sin hijos ya son mayoría, lo que impone desafíos urgentes sobre el futuro del mercado laboral, la sostenibilidad de los sistemas de previsión social y de salud pública.
Según Susana Sottoli, directora regional para América Latina y el Caribe del Fondo de Población de las Naciones Unidas (UNFPA), el promedio de hijos por mujer en la región ha pasado de cinco en 1950 a apenas dos proyectados para 2025. Esto se debe a una "brecha entre el deseo de tener más hijos y la realidad", con mujeres asociando la dificultad para ampliar la familia a condiciones económicas y laborales precarias, junto a la falta de acceso a servicios de cuidado y salud.
El economista y demógrafo Rafael Rofman explicó que este fenómeno no es reciente, sino que forma parte de un proceso de modernización y desarrollo que comenzó hace siglos. La "fecundidad natural" de siete u ocho hijos por mujer "casi ha desaparecido", reemplazada por una búsqueda de "calidad" en la crianza que se refleja en familias más pequeñas.
En Argentina, la transformación demográfica es notable: el promedio de hijos por mujer cayó más de 40% en la última década, con un descenso especialmente pronunciado entre adolescentes y mujeres de menor nivel educativo. Rofman aclaró que esto no se debe principalmente a la legalización del aborto, sino a los altos costos emocionales y temporales que demanda la crianza en la actualidad.
Para el experto, el desafío no radica en restablecer altas tasas de natalidad, sino en adaptar las instituciones a esta nueva realidad. Esto implica mejorar los sistemas de licencias laborales, ampliar la cobertura de cuidados infantiles y garantizar que la gente pueda tener el número de hijos que desea. Solo así podrán afrontarse los impactos de una sociedad cada vez más longeva y con menos nacimientos.
