Los investigadores han descubierto que la persistencia de rasgos polimórficos, como las variaciones de color, forma o comportamiento, dentro de una misma especie de lagarto se debe a una compleja interacción entre la genética, el medio ambiente y el entorno social.
En un estudio sobre el lagarto de manchas laterales 'Uta stansburiana', los científicos encontraron que la diversidad de colores de la garganta de los machos (naranja, amarillo y azul) no se debe a tres variantes genéticas separadas, como se creía, sino a una sutil interacción entre los genes y el entorno. Dos alelos de un gen producen dos estados de color alternativos, mientras que el tercer estado surge a través de la plasticidad fenotípica.
"Las diferencias alélicas en un gen, junto con la plasticidad modulada por el medio ambiente en la expresión génica, generan y mantienen el polimorfismo en este lagarto", señalan los autores.
En un segundo estudio sobre la lagartija común 'Podarcis muralis', los investigadores encontraron que el equilibrio entre las formas de color naranja, amarillo y blanco se vio alterado por la aparición de un nuevo grupo de rasgos conocidos como síndrome viral. Este nuevo fenotipo, con coloración más oscura y verde, un cuerpo y cabeza más grandes, y un comportamiento más dominante, fue favorecido por la selección sexual, anulando la dinámica que antes estabilizaba el polimorfismo ancestral.
Los dos estudios muestran que la trayectoria evolutiva de los rasgos polimórficos depende no solo de los genes implicados, sino también de su plasticidad y de los contextos conductuales, sociales y ecológicos. Mientras que en 'U. stansburiana' la plasticidad permite la coexistencia de múltiples estrategias reproductivas y fenotipos, en 'P. muralis' la selección sexual favoreció la aparición de un nuevo fenotipo que se impuso sobre la diversidad ancestral.
Estos hallazgos demuestran que los mecanismos que modulan la coloración se han conservado a lo largo de la evolución, pero que la interacción entre genética y entorno puede dar lugar a diferentes patrones de diversidad de color en las distintas especies de lagartos.
