La historia del tenis ha estado marcada por una serie de "Batallas de los Sexos" en diferentes contextos, desde la victoria fundacional de Billie Jean King contra Bobby Riggs en 1973 hasta el próximo partido que enfrentará este domingo en Dubái a la número uno mundial Aryna Sabalenka contra el australiano Nick Kyrgios.
Ganador de Wimbledon en 1939 y de dos US Open (1939 y 1941), el ex número uno mundial Bobby Riggs fue un campeón de la provocación. "Ninguna jugadora en activo podría jamás vencer a un retirado", fanfarroneaba el estadounidense tras haber puesto fin a su carrera profesional en 1969.
La australiana Margaret Court fue la primera en aceptar el desafío, el 13 de mayo de 1973 con motivo del Día de la Madre. Aunque ese año ganó sus tres últimos Grand Slam, la diestra de 30 años no logró desmentir a Riggs (55 años entonces), que ganó 6-2 y 6-1 en Ramona (California) en un partido que él mismo apodó inmediatamente la "masacre del Día de la Madre".
Cuatro meses después, otra estrella del tenis consiguió la venganza: la estadounidense Billie Jean King (29 años) derrotó a Riggs 6-4, 6-3 y 6-3 en la más célebre "Batalla de los Sexos" de la historia del tenis. Disputado en Houston (Texas) ante más de 30.000 personas y seguido por más de 90 millones de telespectadores, el encuentro del 20 de septiembre de 1973 fue un gran foco de atención para las jugadoras, que reclamaban ganar tanto dinero como sus homólogos masculinos.
Billie Jean King era la figura principal de este movimiento por la paridad y acababa de fundar la WTA (Women's Tennis Association). "Nos habría hecho retroceder 50 años si no hubiera ganado este partido", opinó la estadounidense tras su victoria contra Riggs. "Más que por la gloria, era importante vencerlo por el cambio social y por la forma en la que el público y el deporte veían a las jugadoras", agregó.
Diecinueve años después de su derrota contra BJK, Riggs participó como comentarista de televisión en la lucrativa "Batalla de los campeones" entre los estadounidenses Jimmy Connors (40 años) y Martina Navratilova (35 años). El 25 de septiembre de 1992, Connors, con 109 títulos, un récord que sigue vigente en 2025, se impuso 7-5 y 6-2 contra la exnúmero uno mundial en un hotel-casino de Las Vegas.
Más recientemente, las hermanas Venus y Serena Williams (contra el alemán Karsten Braach en 1998 en Melbourne) y la belga Justine Henin (contra Yannick Noah en 2003 en Bruselas) perdieron partidos de exhibición contra hombres. Ahora, la próxima "Batalla de los Sexos" tendrá lugar este domingo en Dubái, cuando la número uno mundial Aryna Sabalenka se enfrente al australiano Nick Kyrgios.
