El Banco de Microorganismos estudia a pequeños organismos que se convierten en aliados clave para enfrentar los desafíos del sector agrícola. Estos microorganismos permiten combatir plagas y enfermedades, así como mitigar los efectos del cambio climático, al tiempo que ayudan a recuperar la salud de los suelos y producir biofertilizantes más sustentables.
Esta iniciativa, impulsada por el Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria (INTA), busca aprovechar el potencial de los microorganismos benéficos presentes en los ecosistemas naturales. Mediante un proceso de investigación y selección, el Banco logra identificar aquellas cepas que pueden aportar soluciones a problemas como la degradación de los suelos, la aparición de nuevas plagas o los impactos del cambio climático.
"Los microorganismos son los grandes olvidados de la agricultura, pero en realidad cumplen un rol fundamental. Son los verdaderos arquitectos y mantenedores de la salud de los suelos", explica Alejandro Perticari, coordinador del Banco de Microorganismos del INTA.
Uno de los principales desafíos que enfrenta el sector agropecuario es la pérdida progresiva de la fertilidad de los suelos, producto de prácticas intensivas y el uso excesivo de agroquímicos. Esto no solo reduce los rendimientos de los cultivos, sino que también aumenta la vulnerabilidad de los sistemas productivos frente a plagas y enfermedades.
Aquí es donde entran en juego los microorganismos. Mediante procesos de simbiosis y sinergias, estos pequeños seres vivos ayudan a recuperar la estructura y la actividad biológica de los suelos, lo que se traduce en una mayor disponibilidad de nutrientes y una mayor resistencia a factores adversos.
"Los microorganismos son capaces de solubilizar nutrientes, fijar nitrógeno atmosférico, producir hormonas de crecimiento y sustancias antibióticas que inhiben el desarrollo de patógenos. Además, mejoran la estructura del suelo, lo que facilita el desarrollo radicular y la absorción de agua y nutrientes por parte de las plantas", detalla Perticari.
Otra de las grandes ventajas de los microorganismos es su capacidad para hacer frente a las plagas y enfermedades que afectan a los cultivos. Algunas cepas producen sustancias que inhiben el desarrollo de organismos perjudiciales, mientras que otras compiten por los nutrientes y el espacio, impidiendo que las plagas se instalen.
"Hoy en día, los productores dependen cada vez más de los agroquímicos para proteger sus cultivos. Pero eso genera problemas de resistencia, contaminación y residuos en los alimentos. Los microorganismos ofrecen una alternativa más amigable con el ambiente y la salud", afirma el coordinador del Banco.
Además, el Banco de Microorganismos también trabaja en la selección de cepas que puedan ayudar a mitigar los efectos del cambio climático. Algunas de ellas son capaces de promover la fijación de carbono en el suelo, mientras que otras pueden mejorar la tolerancia de los cultivos a la sequía o a las altas temperaturas.
"Estamos frente a un verdadero tesoro de la naturaleza que todavía no hemos logrado explotar en todo su potencial. Los microorganismos son la clave para una agricultura más sustentable y resiliente", concluye Perticari.
