Los bombardeos aéreos de Estados Unidos contra militantes de Estado Islámico en el noroeste de Nigeria, realizados el jueves de Navidad, marcaron una escalada importante en una ofensiva con la que el desbordado ejército nigeriano lleva años lidiando.
El presidente de EEUU, Donald Trump, dijo en redes sociales que los ataques, "poderosos y letales", se llevaron a cabo en el estado de Sokoto contra militantes de Estado Islámico que estaban "apuntando y asesinando brutalmente, principalmente, a cristianos inocentes". Y este viernes, en declaraciones a Politico, Trump afirmó que "todos los campamentos" de presuntos terroristas "fueron diezmados".
Sin embargo, residentes y analistas de seguridad señalan que la crisis de seguridad en Nigeria afecta tanto a cristianos mayoritarios en el sur como a musulmanes, que predominan en el norte. Nigeria, que combate a múltiples grupos armados, afirmó que los ataques estadounidenses formaron parte de un intercambio de inteligencia y coordinación estratégica entre ambos países.
Según el gobierno nigeriano, en la ofensiva "se desplegaron un total de 16 municiones de precisión guiadas por GPS utilizando plataformas aéreas no tripuladas MQ-9 Reaper, neutralizando con éxito a los elementos del ISIS [Estado Islámico] que intentaban penetrar en Nigeria desde el corredor del Sahel".
Los grupos armados en el país más poblado de África incluyen al menos dos afiliados a Estado Islámico: la Provincia de África Occidental del Estado Islámico (ISWAP) en el noreste, y la Provincia del Sahel del Estado Islámico (ISSP), también conocida como Lakurawa, con fuerte presencia en el noroeste.
Analistas señalan que, si los ataques se dirigieron efectivamente a militantes de Estado Islámico, lo más probable es que fueran miembros de Lakurawa, que en el último año se volvió más letal en estados fronterizos como Sokoto y Kebbi, atacando con frecuencia comunidades remotas y a las fuerzas de seguridad.
El ejército nigeriano ha dicho en el pasado que Lakurawa tiene raíces en el vecino Níger y que se volvió más activo en comunidades fronterizas de Nigeria tras el golpe militar de 2023, que deterioró las relaciones entre ambos países y afectó sus operaciones militares conjuntas.
Varios expertos han señalado que los problemas de seguridad en Nigeria son más un asunto de gobernanza que militar, ya que la ausencia del Estado en comunidades remotas facilita que actores no estatales como Lakurawa lleguen y se presenten ante la población como la mejor alternativa de gobierno.
Los analistas advierten que las operaciones militares contra estas bandas no suelen mantenerse en el tiempo, y que los militantes se desplazan fácilmente hacia nuevas zonas a través de vastos bosques que conectan varios estados del norte. Además, a menudo utilizan rehenes incluidos escolares como escudos, lo que dificulta los bombardeos aéreos.
