Las redadas migratorias llevadas a cabo por la Oficina de Inmigración y Aduanas (ICE) en Estados Unidos están dejando un impacto devastador en restaurantes y pequeños negocios del sur de Arizona. Uno de los casos más emblemáticos es el de la cadena de comida mexicana Taco Giro, que se ha visto obligada a cerrar indefinidamente siete de sus diez establecimientos tras un operativo migratorio que derivó en la detención de decenas de empleados y elevados gastos legales.
César Rodríguez, director de operaciones de Taco Giro, explicó que el pasado 5 de diciembre, agentes fuertemente armados de ICE realizaron un operativo sorpresivo en varios locales de la cadena, en el que 46 trabajadores fueron arrestados y se confiscaron documentos relacionados con la contratación de personal. "De un momento a otro perdimos el 10% de nuestros empleados", subrayó Rodríguez, quien agregó que los agentes también visitaron los hogares de algunos trabajadores, lo que incrementó el número de detenciones.
El directivo señaló que la recuperación no será inmediata, ya que contratar y capacitar nuevo personal toma tiempo, y el ambiente de temor se ha extendido incluso entre inmigrantes con ciudadanía. "Muchos tienen miedo, no por ellos mismos, sino por familiares indocumentados", explicó.
Por su parte, ICE aseguró que el operativo fue el resultado de una investigación prolongada relacionada con la presunta contratación de trabajadores indocumentados, pagos en efectivo, irregularidades fiscales e incluso tráfico de drogas, acusaciones que Rodríguez calificó de "ridículas".
El impacto también se percibe entre los clientes. "Alguna clientela tiene miedo de llegar al restaurante porque temen que ICE vuelva", dijo Mario Ramírez, cliente habitual de Taco Giro, durante una visita a uno de los locales, casi vacío.
La experiencia de Taco Giro no es aislada. Marco Antonio López, propietario de Beef Master Meat Market en Tucson, relató que su negocio fue uno de los primeros en ser visitados por ICE el pasado marzo, durante los inicios de los operativos migratorios en la segunda administración de Donald Trump en el sur de Arizona. Aunque en su caso no hubo arrestos durante la redada, al día siguiente ningún empleado regresó a trabajar. "Fue muy duro, mi esposa y mis hijos tuvieron que ayudarme para poder sacar adelante el negocio", recordó.
López aseguró que le tomó meses volver a contratar personal y recuperar a su clientela, sin embargo, nueve meses después, continúa enfrentando consecuencias legales, ya que sigue respondiendo requerimientos del gobierno federal y podría enfrentar una multa cuantiosa. "Si debo pagar tanto dinero, creo que mi negocio no podrá sobrevivir", advirtió.
Además de los honorarios legales, el comerciante tuvo que invertir en la capacitación de un empleado para utilizar el sistema federal de verificación migratoria E-Verify.
Las redadas migratorias están teniendo un impacto devastador en la economía local del sur de Arizona, dejando a restaurantes y pequeños negocios en una situación de crisis que amenaza su supervivencia. Expertos advierten que esta situación podría extenderse a otras regiones del país si no se toman medidas para proteger a estos emprendedores.
