En una entrevista póstuma, Carlos Wittgreen, considerado la "mano derecha" del dictador panameño Manuel Noriega, reveló detalles íntimos de la dictadura y sus vínculos con Estados Unidos. Wittgreen, quien falleció en 2025, narró cómo Noriega colaboró con la CIA durante décadas mientras se enriquecía con el narcotráfico, y cómo finalmente fue traicionado por Washington cuando ya no le fue útil.
Noriega, quien estudió en la Escuela de las Américas, una institución militar estadounidense que formó a muchos dictadores en Latinoamérica, empezó a trabajar para la CIA en 1955. Desde su puesto como jefe de inteligencia militar, Noriega jugaba a dos bandos: informaba a la agencia estadounidense mientras también se involucraba en el narcotráfico.
Según Wittgreen, Noriega recibía un salario de la CIA que llegó a los $200,000 anuales durante la gestión de George H.W. Bush al frente de la agencia. Incluso participó en operaciones encubiertas del gobierno estadounidense, como el escándalo Irán-Contra, traficando armas, suministros y dinero para los grupos anticomunistas en Nicaragua.
Sin embargo, la relación se enfrió cuando Noriega se negó a cooperar más con Estados Unidos, enviando tropas a Nicaragua. Según Wittgreen, a partir de entonces, la narrativa cambió de "lucha contra el comunismo" a "guerra contra las drogas", y Noriega se convirtió en un chivo expiatorio.
La invasión de Panamá en 1989, conocida como "Operación Causa Justa", es vista por Wittgreen y el autor del libro, Cillian Dunne, como una declaración de "no se metan con nosotros" por parte de Estados Unidos, más que una gesta de liberación. Sostienen que la invasión, que dejó cientos de muertos, fue innecesaria, ya que los estadounidenses sabían dónde estaba Noriega.
Dunne considera que la historia oficial oculta que Noriega fue, desde su juventud, el activo más valioso de Estados Unidos en la región, y que cuando ya no le fue útil, fue descartado. La invasión, según el autor, forma parte de un ciclo en el que Washington construye, financia, utiliza y luego descarta a personas e instituciones en Latinoamérica.
