El exmagnate hongkonés Jimmy Lai, fundador del clausurado periódico prodemocracia Apple Daily, fue declarado el lunes culpable de atentar contra la seguridad nacional, un fallo que organizaciones de derechos humanos denunciaron como un nuevo ataque a la libertad de prensa en este centro financiero chino.
El caso de Lai, detenido desde 2020, suele ponerse como ejemplo del deterioro de las libertades bajo la ley de seguridad nacional impuesta por China tras las grandes manifestaciones prodemocracia de 2019 en Hong Kong. El exmagnate, de 78 años, fue declarado culpable de dos cargos de conspiración con agentes extranjeros y uno de publicación sediciosa.
"No nos cabe duda de que (Lai) nunca titubeó en su intención de desestabilizar el Gobierno" de China, dijo la jueza de la Alta Corte Esther Toh en un comunicado. Agregó que "el costo final fue sacrificar los intereses de los pueblos" de China y Hong Kong.
Según los fiscales, Lai promovió dos conspiraciones para pedir a países extranjeros imponer "sanciones o bloqueos" o realizar "actividades hostiles" contra Hong Kong y China. Lo acusaron de publicar materiales que, a su juicio, "provocaron la insatisfacción" contra el Gobierno.
"No hay duda de que guardó resentimiento y odio contra la RPC (República Popular de China) durante gran parte de su vida adulta y esto es visible en sus artículos", agregó Toh.
Desde Washington, el presidente Donald Trump afirmó sentirse "mal" por la condena de Lai y añadió que había pedido al dirigente chino Xi Jinping que considerara su liberación. "Es un hombre mayor y no se encuentra bien. Así que presenté esa solicitud. Veremos qué sucede", declaró Trump.
Lai se expone a una sentencia máxima de cadena perpetua que será dictada en una fecha posterior. Podrá apelar el fallo. Al salir del tribunal, gesticuló con la cabeza hacia su esposa y su hijo, quienes estaban en la galería del público.
Después del veredicto, el Reino Unido condenó unos "procesos judiciales motivados por razones políticas" y pidió la liberación de Lai, que tiene pasaporte británico. Su hijo Sebastien instó al Reino Unido a "hacer más" para la liberación de su padre.
La ministra británica de Relaciones Exteriores, Yvette Cooper, declaró ante el Parlamento que convocó al embajador de China en Londres para expresarle su desaprobación "en los términos más enérgicos" por el procesamiento de Jimmy Lai, que afirmó tiene "motivaciones políticas".
Por su parte, el Gobierno chino indicó que "apoya firmemente" a Hong Kong en la "defensa de la seguridad nacional, de acuerdo con la ley, y en la represión de actos criminales que ponen en peligro la seguridad nacional".
Organizaciones de derechos humanos afirmaron que el fallo contra Lai constituye una forma más de silenciar la disidencia. "Este veredicto revela que las llamadas leyes de seguridad nacional de Hong Kong no existen para proteger a las personas, sino para silenciarlas", señaló Sarah Brooks, directora de Amnistía Internacional para China.
El Comité para la Protección de Periodistas (CPJ) calificó el fallo como una "parodia" de justicia y un "vergonzoso acto de persecución", subrayando el "absoluto desprecio de Hong Kong por la libertad de prensa".
