Telescopio chileno PlatoSpec cumple un año explorando exoplanetas

El espectrógrafo PlatoSpec, desarrollado por el Centro de Astro Ingeniería UC junto a entidades europeas, completó su primer año de observaciones en el telescopio de 1.52 metros de ESO en la Silla: ha investigado exoplanetas en cerca de mil estrellas.

El telescopio La Silla, ubicado a 2.400 metros de altitud en la Región de Coquimbo, cumplió un año explorando exoplanetas con este instrumento astronómico construido en Chile. PlatoSpec es considerado el primero con este nivel de alcance científico y ha permitido investigar exoplanetas en cerca de mil estrellas, abriendo una nueva etapa para uno de los telescopios más antiguos instalados en nuestro país.

Tras este primer año de operaciones, los resultados inaugurales de PlatoSpec fueron presentados en una conferencia internacional realizada en el Campus San Joaquín de la Universidad Católica. El proyecto, iniciado en 2017, es una colaboración entre la UC, el Instituto Astronómico de la Academia Checa de Ciencias, el Observatorio Estatal de Turingia de Tautenburg, la Universidad Adolfo Ibáñez y otros socios estratégicos.

"El telescopio con el que trabajamos en La Silla tiene más de 50 años, pero con PlatoSpec adquirió nueva vida. Logramos modernizarlo completamente y convertirlo en una herramienta de vanguardia para la búsqueda y caracterización de exoplanetas", señaló Leonardo Vanzi, académico del Departamento de Ingeniería Eléctrica UC y uno de los líderes del proyecto.

PlatoSpec ha logrado avances significativos en la investigación de mundos más allá del Sistema Solar. Entre sus principales resultados destacan la confirmación de múltiples exoplanetas identificados previamente como candidatos, así como la caracterización de exoplanetas conocidos mediante la técnica de Rossiter-McLaughlin.

Según los hallazgos de PlatoSpec, el tipo de planeta más típico de nuestra galaxia es la supertierra, con períodos orbitales menores a 100 días y masas superiores a la de la Tierra, pero inferiores a la de Neptuno. También se han confirmado la existencia de "subneptunos" y enanas marrones.

Además, el instrumento ha sido especialmente diseñado para trabajar con las próximas misiones de la Agencia Espacial Europea: PLATO y Ariel, las cuales recopilarán enormes volúmenes de datos sobre exoplanetas y sus atmósferas. "PLATOSpec jugará un rol clave, permitirá filtrar, confirmar y estudiar los candidatos más prometedores con observaciones desde tierra, complementando así el trabajo de estos observatorios espaciales", dice Vanzi.

Gracias a este proyecto, la astronomía chilena continuará jugando un rol protagónico a nivel internacional, contribuyendo al estudio de exoplanetas lejanos a la Tierra y ayudando a entender la formación de sistemas planetarios.