El espectrógrafo PlatoSpec, desarrollado por el Centro de Astro Ingeniería de la Universidad Católica junto a socios europeos, ha completado con éxito su primer año de operaciones en el Observatorio La Silla de la Organización Europea para la Investigación Astronómica en el Hemisferio Sur (ESO). Este avanzado instrumento ha logrado modernizar uno de los telescopios más antiguos de Chile, convirtiéndolo en una herramienta de vanguardia para la detección y caracterización de exoplanetas.
PlatoSpec, construido mayoritariamente en Chile bajo el liderazgo de la Universidad Católica, en colaboración con la Universidad Adolfo Ibáñez y entidades de República Checa y Alemania, es capaz de detectar variaciones de apenas 3 metros por segundo en el movimiento de una estrella. Esta precisión le permite identificar el "tirón gravitacional" que ejercen los planetas sobre sus estrellas anfitrionas, ayudando a encontrar los candidatos más prometedores para la detección de exoplanetas.
Durante su primer año de operaciones, PlatoSpec ha utilizado datos preliminares del telescopio espacial TESS para confirmar la existencia de múltiples exoplanetas, incluyendo la caracterización de supertierras, el tipo de planeta más abundante en nuestra galaxia. Además, el instrumento ha identificado "subneptunos" y enanas marrones, objetos celestes que representan la frontera entre un planeta gigante y una estrella.
"El telescopio con el que trabajamos en La Silla tiene más de 50 años, pero con PlatoSpec adquirió nueva vida. Logramos modernizarlo y convertirlo en una herramienta de vanguardia", señaló Leonardo Vanzi, uno de los líderes del proyecto y académico de la Universidad Católica.
PlatoSpec ha sido diseñado específicamente para trabajar en conjunto con las próximas misiones de la Agencia Espacial Europea (ESA): PLATO y Ariel. "PlatoSpec jugará un rol clave, permitirá filtrar, confirmar y estudiar los candidatos más prometedores, complementando el trabajo de estos observatorios espaciales", concluye Vanzi.
Con este éxito en su primer año de operaciones, el espectrógrafo PlatoSpec se posiciona como una herramienta fundamental en la búsqueda y caracterización de exoplanetas, contribuyendo a los esfuerzos internacionales por comprender mejor la diversidad de mundos que existen más allá de nuestro Sistema Solar.
