La comunidad científica internacional se encuentra asombrada por un suceso sin precedentes: la aparición de una ballena franca del Atlántico Norte en las aguas de la bahía de Donegal, Irlanda, una especie considerada críticamente en peligro de extinción. Meses después, el mismo animal fue avistado en las cercanías de Boston, Estados Unidos, siguiendo un patrón migratorio jamás documentado para esta especie.
Según CBS News Boston, nunca antes se había documentado una migración semejante en una ballena franca del Atlántico Norte, desde la costa irlandesa hasta la estadounidense. El avistamiento en Irlanda ya se consideró un evento de relevancia histórica, pues no existían registros de presencia de esta especie en aguas irlandesas en los últimos cien años.
La colaboración entre el Centro de Estudios Costeros y el Acuario de Nueva Inglaterra permitió cotejar imágenes y cicatrices del animal, lo que confirmó que se trataba del mismo ejemplar avistado previamente en Irlanda. "Al día siguiente, cuando el equipo del catálogo del Acuario me envió una posible coincidencia, me quedé impactado. Recordé el avistamiento de ballena irlandesa de julio de 2024 y cómo intentamos, sin éxito, encontrar una coincidencia con un ejemplar conocido del catálogo", relató Ian Schosberg, del Centro de Estudios Costeros.
Este procedimiento de identificación es viable precisamente por la escasez de ballenas francas del Atlántico Norte: los científicos disponen de catálogos individuales, ya que el número de ejemplares apenas alcanza los 380 en todo el planeta. La población mundial de esta especie se encuentra en una situación extremadamente precaria, al borde de la extinción.
El cruce del Atlántico por la ballena avistada en Irlanda y Boston se suma a una serie de desplazamientos atípicos reportados recientemente. Tradicionalmente, se creía que las poblaciones del este y el oeste del Atlántico Norte casi nunca cruzaban el océano. Sin embargo, avistamientos recientes han comenzado a desafiar esa idea.
La llegada al Caribe, a zonas donde no existían registros de ballenas francas, así como el desplazamiento hacia Irlanda, sugiere que la especie podría estar cambiando sus rutas migratorias históricas ante la búsqueda de condiciones propicias para su supervivencia, probablemente como respuesta a alteraciones en su entorno natural.
Las características físicas, la escasez numérica y los nuevos patrones migratorios convierten a la ballena franca del Atlántico Norte en un emblema de la fragilidad y la resistencia de la fauna oceánica, cuya supervivencia depende tanto de la investigación científica como del compromiso internacional de conservación.
