En un operativo que mantuvo en vilo a las autoridades y a la comunidad de Carolina del Sur, un bebé de apenas 11 meses fue rescatado con vida tras haber pasado aproximadamente 24 horas desaparecido. El pequeño, identificado como Koah Sharp, fue hallado enterrado bajo tierra en una zona boscosa, en un hecho que ha provocado la detención de su padre, Michael Comer, quien ahora enfrenta graves cargos penales, incluyendo intento de asesinato.
El desenlace de la búsqueda ocurrió el martes alrededor de las 1:30 p.m., cuando un equipo de investigadores rastreaba los alrededores de la casa del abuelo del menor. Durante la inspección, los agentes notaron un trozo de tierra recientemente removida que había sido cubierta con agujas de pino para camuflar el lugar. Al comenzar a sondear el terreno, los rescatistas escucharon un sonido que el sheriff del condado de Lexington, Jay Koon, describió como el llanto más feliz que jamás se haya oído de un bebé: el grito desesperado de Koah, quien luchaba por sobrevivir.
Tras una rápida excavación, los agentes encontraron al niño a unos 30 centímetros de profundidad. El bebé se encontraba dentro de una jaula para perros de aproximadamente 60 por 60 centímetros, la cual estaba envuelta en una toalla. Según explicó el sheriff Koon, fue precisamente esta toalla la que creó milagrosamente una pequeña bolsa de aire, permitiendo que el menor pudiera respirar mientras estaba bajo tierra. Además, las bajas temperaturas de la zona, que descendieron hasta los 4 grados Celsius entre la noche del lunes y la mañana del martes, contribuyeron a que el organismo del bebé resistiera las condiciones extremas.
La cronología de los hechos se remonta al lunes por la mañana, cuando Koah estaba bajo el cuidado de su abuela paterna, Patricia Comer. En ese momento, el padre del niño, Michael Comer, de 25 años, llegó al lugar. La abuela salió brevemente a realizar un mandado, dejando al padre a cargo del bebé hasta que llegara otra persona responsable de su cuidado. Sin embargo, cuando el cuidador posterior arribó a la vivienda, descubrió que ni el padre ni el hijo estaban presentes.
Ante la sospecha de que algo grave había ocurrido, Patricia Comer contactó inmediatamente al servicio de emergencias 911. La desaparición desencadenó un despliegue masivo de seguridad que involucró a casi 100 agentes de diversas agencias. En las primeras horas de búsqueda, las autoridades inspeccionaron la casa del padre de Michael Comer, ubicada muy cerca de la vivienda de la abuela. Allí encontraron las puertas abiertas y pertenencias del bebé, pero no hallaron rastro de los desaparecidos. Debido a que Michael Comer no poseía un vehículo, las autoridades explicaron que no fue posible emitir una alerta Amber, lo que intensificó la urgencia de la búsqueda manual y terrestre.
Durante la tarde del lunes, las autoridades revisaron imágenes de videovigilancia donde se observaba a Comer, pero el bebé no aparecía en las grabaciones. Finalmente, la noche del lunes, los agentes localizaron a Michael Comer en una edificación auxiliar en Batesburg-Leesville, procediendo a su detención bajo cargos iniciales de allanamiento y resistencia a la autoridad. A pesar de la captura del padre, Koah seguía desaparecido, lo que mantuvo el operativo de búsqueda activo hasta el hallazgo del martes.
Tras ser rescatado, Koah fue trasladado de urgencia a un hospital local para recibir atención médica. Afortunadamente, el niño recibió el alta el martes por la noche y se espera que se recupere por completo. Actualmente, el menor se encuentra bajo la protección de sus familiares.
En el ámbito legal, Michael Comer enfrenta ahora una situación crítica. La oficina del sheriff le ha imputado cargos por intento de homicidio, conducta ilícita contra un menor, interferencia en la custodia y allanamiento de morada. Registros judiciales de Carolina del Sur revelan que, a principios de este año, Comer ya se había declarado culpable de cargos relacionados con agresión y violencia doméstica.
Durante la comparecencia ante el juez Gary W. Reinhart, el investigador principal Tyler Douglas declaró que el acusado no mostró remordimiento por el intento de matar a su hijo y que había intentado huir del estado. Por estas razones, el juez denegó la posibilidad de que Comer saliera bajo fianza. Se le ha asignado un defensor público y se ha programado una audiencia para el próximo 10 de diciembre. Aunque las autoridades aún no han determinado el motivo detrás de este crimen, el sheriff Koon expresó su esperanza de que el niño, dada su corta edad, no conserve recuerdos de este traumático suceso.
