En Colombia, la lucha contra el cáncer de próstata enfrenta un desafío que va más allá de lo biológico. Según cifras de la Cuenta de Alto Costo, uno de cada cuatro casos nuevos de cáncer en hombres corresponde a este tipo de tumor, consolidándose como la neoplasia más frecuente en la población masculina del país. A pesar de su potencial letalidad, los expertos subrayan que la detección temprana, mientras el tumor permanece localizado en la próstata, transforma drásticamente las posibilidades de éxito en el tratamiento.
El principal obstáculo reside en que esta enfermedad suele avanzar en silencio. Durante sus etapas iniciales, el cáncer de próstata puede no generar dolor, no alterar el flujo urinario ni producir señales evidentes que alerten al paciente. Liliana Isabel Torres, especialista en medicina interna y líder médica de oncología de Bayer para la región PACA, advierte que sentirse bien no es un indicador suficiente para descartar la enfermedad, ya que el cáncer puede progresar sin que el hombre note anomalías.
La importancia de la detección precoz es contundente. Cuando el cáncer está confinado a la próstata, existen alternativas con intención curativa, como la radioterapia y la cirugía. En estos escenarios, el 100 por ciento de los pacientes sobrevive a cinco años. Los datos de la Cuenta de Alto Costo para el año 2024 reflejan esta realidad: de los casos estadificados mediante el sistema TNM, el 41,72 por ciento se encontraba en estadio II, mientras que el 22,13 por ciento fue diagnosticado en estadio IV, cuando la enfermedad ya se ha extendido.
Para combatir este avance silencioso, los oncólogos enfatizan el uso del "dúo dinámico" del diagnóstico: el antígeno prostático específico (PSA), realizado mediante un examen de sangre, y el tacto rectal. Ambos deben ejecutarse conjuntamente, ya que uno puede detectar alteraciones que el otro ignora. Torres señala que aproximadamente el 19 por ciento de los pacientes no presentan una elevación significativa del PSA, lo que convierte al tacto rectal en una herramienta insustituible.
Rebeca Cáceres, médica cirujana especialista en epidemiología, explica que el tacto permite evaluar la consistencia de la glándula; mientras que una próstata normal es blanda, una alteración se percibe como dura o irregular. Además, el 80 por ciento de los tumores se ubican en la zona periférica de la glándula, región que es directamente explorable a través del recto debido a la anatomía del cuerpo. Es importante notar que ninguna de estas pruebas confirma el cáncer por sí sola, sino que levantan una sospecha que debe ser validada mediante estudios adicionales, como una biopsia.
A pesar de su valor clínico, el tacto rectal sigue siendo una barrera cultural. Muchos hombres resisten el examen debido a prejuicios sobre la masculinidad, utilizando frases como “quiero llegar invicto” o “no soy de ese bando”. A esto se suma el temor posterior al diagnóstico: el impacto en la vida sexual debido al bloqueo de la testosterona.
Respecto a los factores de riesgo, la edad es el elemento no modificable más crítico. Para hombres sin antecedentes, los controles deben iniciar a los 50 años. Sin embargo, si hay antecedentes familiares (padre o hermano), la evaluación debe adelantarse a los 45 años. En casos de personas afrodescendientes o con mutaciones BRCA, los expertos recomiendan iniciar los chequeos a los 40 años. Por otro lado, existen factores modificables que aumentan la predisposición a alteraciones celulares, como la obesidad, el sedentarismo, el tabaquismo, el consumo excesivo de alcohol y una dieta rica en grasas.
Los especialistas también aclaran que no todo crecimiento prostático es maligno. La hiperplasia prostática benigna y la prostatitis pueden causar síntomas urinarios sin ser cáncer. No obstante, el riesgo surge al normalizar cambios en la orina —como goteo, necesidad frecuente de ir al baño, nocturia o sangre— o creer que la ausencia de síntomas es sinónimo de salud. El dolor óseo en espalda, costillas o piernas suele aparecer solo cuando la enfermedad ha alcanzado los huesos.
En cuanto al tratamiento, el enfoque varía según el estadio. En etapas avanzadas, se emplea la terapia de privación androgénica para bloquear la testosterona, lo que puede afectar el deseo y la función eréctil. No obstante, Cáceres aclara que si el cáncer se detecta temprano y se trata con cirugía o radioterapia, el paciente puede mantenerse activo sexualmente.
La estrategia actual se basa en la "intensificación" de las terapias, ajustando el tratamiento según la respuesta del paciente. Esto permite que algunas personas convivan con la enfermedad entre 12 y 20 años, falleciendo eventualmente por causas asociadas al envejecimiento y no por el cáncer mismo. Juan Diego Franco, director médico de Bayer para la región Andina, plantea que la tendencia actual es buscar diagnósticos aún más tempranos y ser más agresivos al inicio para ofrecer más opciones terapéuticas y ganar años de vida.
