¿Cuánto puede cambiar nuestra comprensión del pasado terrestre gracias a un mineral microscópico? Una nueva investigación científica revela que el cráter de Ames, en Oklahoma, es casi 100 millones de años más joven de lo que se creía.
Ubicada bajo espesas capas de sedimentos, esta estructura de 16 kilómetros de diámetro fue asociada durante décadas al Evento Meteórico del Ordovícico, situando su impacto hace unos 467 millones de años. Sin embargo, un equipo de la Universidad de Texas en Austin, liderado por la geóloga Elizabeth Catlos y con colaboración de la NASA, ha modificado esta cronología.
Utilizando espectrometría de masa y datación de uranio-plomo en cristales de zircón, los científicos determinaron que el impacto ocurrió hace aproximadamente 369,7 millones de años, situando el evento en el Devónico Superior. El zircón es un mineral extremadamente resistente que preserva registros químicos precisos, a diferencia de los conodontes —fósiles de animales marinos primitivos— utilizados en estimaciones anteriores, los cuales pudieron haber sido incorporados posteriormente a los depósitos, generando una interpretación equivocada.
Este ajuste temporal acerca la formación del cráter a la crisis Frasniano-Fameniano, una gran extinción marina ocurrida hace aproximadamente 372 millones de años. Aunque los autores aclaran que no existe demostración de que la colisión en Ames haya causado dicha extinción —ya que también se investigan el vulcanismo y la reducción del oxígeno oceánico—, el hallazgo es fundamental para la geología.
La nueva datación debilita la antigua asociación con el Ordovícico y modifica las interpretaciones sobre la frecuencia de los impactos terrestres, reforzando la necesidad de revisar la edad de otras crateras alrededor del mundo.
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