El pasado 26 de septiembre de 2026, el Papa León XIV visitó el Institut Catholique de París, regresando a esta institución casi cincuenta años después de la visita que realizó san Juan Pablo II. El encuentro se produjo en un momento especialmente significativo para la comunidad universitaria, que recientemente ha conmemorado el 150º aniversario de su fundación. Para los estudiantes, profesores y el personal de la institución, la presencia del Pontífice fue recibida con alegría y vista como un estímulo para renovar la misión de un centro que, durante siglos, ha servido de punto de encuentro entre la fe y la búsqueda intelectual.
Durante su estancia, se resaltó la rica historia espiritual del lugar y su vínculo con figuras clave de la tradición cristiana francesa. Entre ellas destaca el hermano Laurent de la Resurrección, quien se desempeñó como cocinero en el instituto durante el siglo XVII y escribió la obra "La práctica de la presencia de Dios". Este libro ya había sido mencionado por el Sucesor de Pedro el 2 de diciembre de 2025, durante su vuelo de regreso de un viaje apostólico a Turquía y el Líbano, calificándolo como un texto sencillo pero relevante para comprender su propia espiritualidad. Asimismo, la memoria de la comunidad se mantiene viva a través del recuerdo de los mártires de 1792, la Madre Camille de Soyécourt, el beato Frédéric Ozanam y el beato Christian de Chergé.
La agenda del Pontífice incluyó una visita a la Maison Bakhita, centro dedicado al acompañamiento e integración de personas en situación de vulnerabilidad y migrantes. Posteriormente, al llegar a la capilla Saint-Joseph-des-Carmes, situada en el corazón del campus, el Papa pronunció un saludo improvisado en el que expresó su gratitud por la fe y la presencia de los asistentes. En este acto, León XIV rezó ante la placa «Hic cedicerunt», que conmemora la masacre ocurrida el 2 de septiembre de 1792 en el convento de los Carmelitas durante la Revolución Francesa.
En el marco de esta visita, el Papa se reunió con los integrantes de la Asamblea Sinodal Provincial, junto a neófitos y catecúmenos. Esta iniciativa, que involucra a la diócesis de las Fuerzas Armadas francesas y a ocho diócesis de Île-de-France, se centra en una interrogante pastoral específica: la manera de acoger, acompañar e integrar de forma duradera a los adultos que se acercan a la Iglesia solicitando los sacramentos de la iniciación cristiana. La asamblea, anunciada el año pasado por los obispos de la región, ha mantenido un carácter abierto, integrando en sus trabajos a laicos comprometidos, obispos, sacerdotes, diáconos, consagrados, acompañantes del catecumenado y a los propios neófitos y catecúmenos.
El Pontífice agradeció al arzobispo de París, Laurent Ulrich, por la presentación de la historia espiritual del sitio y la entrega del Instrumentum Laboris, documento que representa el resultado de un proceso eclesial basado en la sinodalidad y la escucha recíproca. León XIV manifestó su profunda gratitud ante el número de personas que deciden acercarse a la fe en una sociedad francesa caracterizada por una fuerte secularización. Esta realidad fue ejemplificada a través de los testimonios de Sophie, Marielle y Jaodie, escuchados durante el encuentro.
Para el Papa, el hecho de que adultos redescubran el Evangelio es un signo de la acción divina que no debe limitarse a análisis sociológicos o estadísticas. En este sentido, instó a recibir este fenómeno con responsabilidad, advirtiendo contra el “pesimismo estéril”, término que ya había sido denunciado por el Papa Francisco. Según León XIV, el reto actual no es solo registrar el incremento de las peticiones de bautismo, sino discernir la respuesta de la Iglesia y el método de acompañamiento posterior a los sacramentos.
En la reflexión propuesta, se analizó la expresión del episcopado francés sobre una Iglesia “en estado de iniciación”. El Papa explicó que reconocer en quienes buscan a Dios una oportunidad y una misión es fundamental. Es una oportunidad porque permite a las comunidades cristianas renovar su camino de fe y redescubrir la alegría del Evangelio, y es una misión porque el acompañamiento no finaliza con el bautismo.
León XIV subrayó la necesidad de evitar el “vacío” que puede surgir tras la recepción de los sacramentos, abogando por una integración plena de los nuevos cristianos en las asambleas de oración y las comunidades. Para lograrlo, señaló que es imprescindible ofrecer formación integral —bíblica, teológica, moral y de oración— y un ambiente familiar que vincule la fe con la vida cotidiana.
Respecto a la dimensión litúrgica, el Pontífice afirmó que los ritos pueden ser la puerta de entrada al misterio de la fe, pero destacó que la liturgia debe ser parte integrante del proceso de conversión y preparación, y no simplemente una etapa posterior a la catequesis. Por ello, recomendó que quienes acompañan estos itinerarios posean una formación profunda en el Ritual de la Iniciación Cristiana de Adultos, así como las cualidades humanas necesarias para tratar historias personales complejas.
Finalmente, León XIV insistió en que los nuevos bautizados son un don para la Iglesia universal y para la de Francia, no solo receptores. Evocó la figura de san Agustín como ejemplo de cómo una semilla de fe puede crecer hasta convertirse en un árbol que ofrece consuelo. Exhortó a los presentes a ser misioneros del Evangelio en la sociedad actual y confió el proceso a testigos como san Martín de Tours y santa Teresa del Niño Jesús. Concluyó solicitando la protección de la Virgen María, patrona de Francia, y la intercesión de san Dionisio y santa Genoveva, patronos de París.
