Un incendio forestal que azotó el cerro Casitagua, en la ciudad de Quito, entre el 17 y el 20 de septiembre de 2026, ha resultado en un hallazgo arqueológico inesperado. Tras la emergencia, técnicos del Instituto Metropolitano de Patrimonio (IMP) identificaron un tramo de graderío tallado directamente en la roca, ubicado en las proximidades del culunco de Radioloma, dentro del valle de Lulumbamba. De acuerdo con las primeras evaluaciones, este elemento podría corresponder al periodo Inca.
El descubrimiento se produjo durante una serie de inspecciones técnicas realizadas una vez controlado el fuego. El objetivo primordial de estas revisiones era evaluar el estado de cuatro sitios arqueológicos específicos para determinar si habían sufrido daños significativos a causa de las llamas. Los puntos inspeccionados fueron Tagshima, Barrio Cuba Alto, Radioloma y Huiyachul, este último también conocido actualmente como Uyachul.
Los resultados de la inspección permitieron confirmar que, en términos generales, los sitios mantienen sus evidencias arqueológicas visibles. No obstante, fue precisamente en el sitio de Radioloma donde emergió este nuevo elemento estructural. El graderío, que permanecía oculto, ha sido catalogado para ser sometido a estudios técnicos profundos que permitan establecer con precisión sus características físicas, su antigüedad y la relación exacta que guarda con el conjunto arqueológico de Radioloma.
La razón detrás de este hallazgo radica en la naturaleza del incendio. El fuego afectó severamente la cobertura vegetal de diversos sectores del cerro Casitagua. Al quedar despejadas áreas que anteriormente estaban densamente cubiertas por la flora local, los técnicos del IMP pudieron observar estructuras que habían permanecido invisibles para los registros previos.
En cuanto al estado de los demás sitios, los técnicos informaron que en Tagshima y Huiyachul no se observaron afectaciones visibles en la superficie. En el caso de Barrio Cuba Alto, aunque la vegetación resultó afectada por el fuego, no se encontró material arqueológico que hubiera sido incinerado. Por su parte, en Radioloma se identificó vegetación quemada, pero se confirmó que el culunco —un antiguo sendero prehispánico— no presentó daños visibles durante la inspección, siendo justo al lado de este sendero donde apareció el tramo de graderío tallado en roca.
Actualmente, el IMP sostiene la hipótesis de que la evidencia posee una filiación Inca. Sin embargo, la entidad enfatiza que esta identificación preliminar requiere de nuevas acciones técnicas y análisis detallados para determinar la temporalidad exacta y la función de la estructura dentro del complejo arqueológico.
Este hallazgo se integra a un mapa de vestigios ya registrados en el valle de Lulumbamba, particularmente en las parroquias rurales de Pomasqui y San Antonio de Pichincha. En esta zona se han documentado previamente la existencia de pucarás, culuncos, caminos y espacios habitacionales. Estos elementos son prueba de diversas ocupaciones humanas que se han sucedido en el territorio desde el periodo Precerámico hasta la época Colonial, abarcando una temporalidad estimada que va desde el año 11.000 a. C. hasta 1822.
El cerro Casitagua es una pieza clave de este paisaje arqueológico. Geológicamente, la zona corresponde a una antigua caldera de aproximadamente cinco kilómetros de extensión, la cual presenta bancos de piedra pómez provenientes de los volcanes Pululahua y Rucu Pichincha. Debido a que en los flancos orientales y alrededores del cerro existen varios sitios arqueológicos ya registrados, la aparición de esta nueva estructura demanda un manejo técnico riguroso antes de proceder con cualquier intervención directa sobre el terreno.
Respecto a la emergencia forestal, el incendio inició el 17 de septiembre y requirió un despliegilamiento masivo de los organismos de socorro. Para el 21 de septiembre, el Municipio de Quito reportó que aproximadamente 300 hectáreas fueron afectadas, procediendo entonces a las labores de liquidación del área.
Ante la importancia del hallazgo, el Instituto Metropolitano de Patrimonio ha previsto actualizar la ficha técnica del sitio arqueológico en el Sistema de Información del Patrimonio Cultural del Ecuador. Asimismo, la entidad ampliará el polígono de protección del área arqueológica para asegurar que la nueva evidencia quede legalmente incorporada dentro del registro patrimonial.
Finalmente, el IMP ha recordado que, conforme a la normativa vigente, los propietarios o custodios de estos espacios deberán realizar investigaciones arqueológicas obligatorias antes de efectuar cualquier remoción de suelo en las zonas afectadas por el incendio. De esta manera, un evento destructivo como el incendio forestal ha permitido, paradójicamente, observar una estructura que permanecía oculta, abriendo una nueva línea de estudio para documentar la historia del valle de Lulumbamba.
