Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) han emitido una alerta sanitaria a nivel nacional en Estados Unidos, motivada por un incremento en el número de personas que han estado expuestas a animales con rabia, ya sea confirmada o sospechada. Esta advertencia no solo responde al aumento de los encuentros con animales infectados, sino también a la detección de errores en la aplicación del tratamiento preventivo necesario para evitar la enfermedad.
De acuerdo con los datos proporcionados por la agencia, se ha registrado un aumento significativo en la preocupación pública y en la incidencia de casos. Específicamente, entre los meses de julio y agosto de 2026, los CDC recibieron un 17% más de consultas relacionadas con la rabia en comparación con el mismo periodo del año 2025. Este repunte ha llevado a las autoridades de salud a reforzar las advertencias sobre la naturaleza de esta enfermedad y las medidas preventivas que deben adoptar los ciudadanos.
La rabia es descrita por las autoridades como una enfermedad viral que, aunque es mortal, es totalmente prevenible. El virus se transmite a los seres humanos y a las mascotas principalmente a través de mordeduras o arañazos provocados por un animal infectado. Una vez que el virus ingresa al organismo, afecta fundamentalmente el sistema nervioso central, lo que deriva en una grave enfermedad cerebral. La letalidad de la rabia es absoluta si el paciente no recibe atención médica especializada antes de que comiencen a manifestarse los primeros síntomas.
A pesar de la gravedad de la patología, los CDC precisaron que, en el contexto de Estados Unidos, la enfermedad es poco común en seres humanos, con un reporte de menos de 10 muertes cada año. No obstante, el riesgo persiste y es latente debido a que el virus se encuentra presente en la fauna silvestre de prácticamente todo el país, con la única excepción del estado de Hawái. Por esta razón, la agencia mantiene que la rabia representa una amenaza seria y constante para la salud pública.
Desde el pasado mes de julio, diversas jurisdicciones en el territorio estadounidense han reportado incrementos locales en las exposiciones a animales potencialmente transmisores de la rabia. Un dato relevante es que estos aumentos se han observado incluso en especies en las que la enfermedad se reporta con menor frecuencia. Paralelamente, al menos ocho departamentos estatales de salud informaron sobre un mayor uso de la profilaxis posterior a la exposición (PEP, por sus siglas en inglés), así como la ocurrencia de errores durante la administración de dicho tratamiento, o en algunos casos, ambas situaciones simultáneamente.
Ante estas situaciones, los CDC han sido enfáticos al aclarar que no existe una escasez nacional de vacunas contra la rabia ni de inmunoglobulina antirrábica humana. Sin embargo, han hecho un llamado urgente a los profesionales de la salud para que evalúen correctamente cada posible exposición. El objetivo de esta solicitud es evitar la aplicación de tratamientos innecesarios, reducir los efectos adversos evitables y prevenir costos adicionales, asegurando al mismo tiempo que las personas que realmente necesitan el tratamiento lo reciban sin demora.
En cuanto a la fuente de infección, la agencia informó a través de su sitio web que más del 90% de los casos de rabia notificados en animales en Estados Unidos ocurren en la fauna silvestre. Entre los animales portadores más comunes se encuentran los murciélagos, los mapaches, los zorrillos y los zorros. La prevalencia es tan alta que casi tres de cada cuatro estadounidenses viven en comunidades donde existen animales portadores de este virus.
El riesgo más crítico para los humanos proviene del contacto con murciélagos infectados, siendo esta la principal causa de muerte por rabia en el país. Las estadísticas indican que al menos siete de cada diez personas que fallecieron a causa de la rabia en Estados Unidos fueron infectadas por murciélagos.
Para mitigar estos riesgos, las autoridades sanitarias recomiendan mantener una distancia segura de la fauna silvestre. Se advierte específicamente no acercarse a animales que parezcan heridos, enfermos o que se encuentren muertos. Es especialmente peligroso el contacto con animales que normalmente son activos por la noche, como murciélagos y mapaches, si estos aparecen durante el día. En caso de requerir asistencia con un animal en estas condiciones, se debe contactar inmediatamente al servicio de control de animales local.
Para quienes tienen mascotas, la recomendación es mantener sus vacunas contra la rabia estrictamente al día y evitar, en la medida de lo posible, que tengan contacto con animales salvajes. Finalmente, los CDC instan a cualquier persona o dueño de mascota que haya tenido contacto con animales salvajes o que presenten síntomas de enfermedad —especialmente si hubo mordeduras o arañazos— a buscar atención médica inmediata.
