¿Por qué el mundo volvería a depender más del carbón? La Agencia Internacional de la Energía, AIE, ha actualizado sus proyecciones y prevé que la demanda mundial de este combustible crecerá un 1,2% para el año 2026, alcanzando un récord de 8.940 millones de toneladas.
Este repunte inesperado no se debe al carbón en sí, sino a lo que ocurre con el gas natural. Las perturbaciones en los envíos de gas natural licuado a través del estrecho de Ormuz, provocadas por el conflicto en Oriente Medio, han encarecido el gas. Como resultado, los países que poseen centrales eléctricas que funcionan tanto con gas como con carbón —incluyendo a China, Japón, Corea del Sur y naciones europeas— están priorizando el uso del carbón para generar electricidad.
La AIE advierte que esta tendencia podría prolongarse hasta 2027, dependiendo enteramente de si se recupera el tráfico marítimo en el estrecho de Ormuz. Si los precios del gas regresan a niveles anteriores, la demanda de carbón podría disminuir; de lo contrario, el consumo podría aumentar aún más.
Sin embargo, hay un factor crítico en la oferta: se espera que la producción mundial de carbón disminuya en 2026. El principal responsable es China, el mayor productor global, donde se ha reducido la producción debido a intensas inspecciones de seguridad tras un grave accidente minero ocurrido en mayo.
A esto se suman otros factores: China está utilizando más carbón para producir químicos ante los altos precios del petróleo, mientras que India y Vietnam podrían recurrir a él para cubrir la demanda de refrigeración provocada por un intenso fenómeno de El Niño.
En resumen, una demanda internacional superior a lo previsto y una oferta más limitada están presionando al alza los precios del carbón en todo el mundo.
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