Las autoridades del estado de Missouri han presentado una apelación de emergencia ante la Corte Suprema de Justicia de los Estados Unidos con el objetivo de restablecer un mapa de distritos electorales para el Congreso que otorga un escaño adicional al Partido Republicano. Este procedimiento legal se posiciona como el último caso de emergencia que ha llegado al máximo tribunal en el contexto de una disputa nacional por la redistribución de jurisdicciones impulsada por el presidente Donald Trump.
La solicitud de emergencia ocurre apenas un día después de que el tribunal supremo del estado de Missouri bloqueara la implementación de dicho mapa para las elecciones de mitad de mandato programadas para noviembre. En el documento presentado ante la Corte Suprema, el estado advierte que en Missouri se está gestando un "desastre en la administración de las elecciones federales", alertando sobre la posibilidad de un "caos sin precedentes" si los magistrados federales deciden no intervenir en el asunto.
La fiscal general de Missouri, Catherine Hanaway, quien es republicana, ha sido enfática al declarar que el estado no puede llevar a cabo unas elecciones federales que sean legales y oportunas sin una suspensión de la medida previa. Hanaway argumentó que la Corte Suprema ha reconocido en diversas ocasiones que las modificaciones judiciales efectuadas a última hora pueden trastocar y generar desorden en los procesos electorales federales.
Debido a la urgencia del calendario, el estado ha solicitado que la Corte Suprema resuelva el caso antes del 14 de septiembre. Esta fecha se basa, en parte, en el cumplimiento de una ley federal que establece los plazos estrictos para el envío por correo de las papeletas electorales destinadas a los votantes militares y a aquellos ciudadanos que se encuentran en el extranjero. Ante esta petición, el tribunal ha ordenado que los demandantes que interpusieron la querella original contra el mapa presenten su respuesta antes del mediodía del lunes.
El conflicto se origina en un nuevo mapa electoral que entró en vigor el año pasado y que ya fue utilizado en las elecciones primarias estatales celebradas el mes pasado. Sin embargo, el tribunal supremo estatal determinó el jueves por la noche que las autoridades de Missouri cometieron un error al desestimar una petición que contaba con más de 300.000 firmas. Dicha petición solicitaba que los votantes del estado decidieran la validez del mapa a través de un referéndum antes de su implementación oficial.
Este movimiento en Missouri se enmarca en una estrategia más amplia. A instancias de Donald Trump, diversos estados gobernados por republicanos han llevado a cabo una redistribución de distritos electorales inusual a mitad de la década, buscando obtener una ventaja competitiva en las elecciones de mitad de mandato de este año. Esta tendencia ha provocado que algunos estados controlados por demócratas respondan con sus propias redistribuciones para intentar neutralizar dicha ventaja, aunque, en términos generales, los republicanos han sido los principales beneficiarios de estos esfuerzos.
La Corte Suprema de EE. UU., que cuenta con una mayoría conservadora de 6 a 3, ha tenido un papel determinante en estos procesos. A principios de este año, el tribunal tomó una histórica decisión que debilitó significativamente la Ley de Derechos Electorales, lo que facilitó una nueva redistribución de distritos en varios estados republicanos del Sur. Asimismo, el tribunal permitió que Texas utilizara un mapa favorable a los republicanos y que California empleara uno que beneficia a los demócratas, aunque en mayo rechazó una solicitud de funcionarios de Virginia para implementar un mapa que habría favorecido a los demócratas.
Resulta notable que el fallo en contra del mapa favorable a los republicanos en Missouri fuera unánime, a pesar de que cinco de los siete jueces del tribunal supremo estatal fueron nombrados por gobernadores republicanos. En su dictamen, los jueces rechazaron los argumentos del estado sobre la imposibilidad de cambiar el mapa por falta de tiempo y criticaron duramente al secretario de Estado, Denny Hoskins, también republicano, por prolongar el proceso innecesariamente.
La jueza Ginger Gooch señaló en su resolución que los argumentos del estado eran "particularmente inapropiados", ya que la demora del secretario Hoskins fue la que creó la confusión, los gastos y las dificultades prácticas actuales. Los opositores al mapa habían presentado su petición en diciembre, pero Hoskins esperó hasta el 4 de agosto —fecha límite y coincidente con las primarias estatales— para declarar que el derecho constitucional de los votantes a opinar sobre la legislación no se aplicaba a las medidas de redistribución de distritos. La jueza Gooch subrayó que tal decisión pudo haberse tomado el año anterior, evitando el escenario actual.
Por su parte, Donald Trump expresó su descontento a través de redes sociales, calificando el fallo del tribunal estatal como una decisión que dictaminó "ridículamente a favor de volver a los mapas anteriores". El mapa en disputa tiene un impacto directo en el 5.º distrito congresional, actualmente representado por el demócrata Emanuel Cleaver; el diseño propuesto divide su base electoral en Kansas City y extiende el distrito hacia zonas rurales con tendencia republicana.
