La respuesta sanitaria frente al brote de ébola en el este de la República Democrática del Congo ha sufrido un revés crítico. Trabajadores de la salud de un centro de tratamiento especializado se declararon en huelga el pasado sábado, denunciando graves problemas de pago que han interrumpido la atención a los pacientes en el epicentro de una epidemia que se expande con una velocidad alarmante.
La crisis se ha concentrado en el Centro de Tratamiento de Ébola Elikya, situado en Bunia, dentro de la provincia de Ituri. La actividad en este recinto quedó prácticamente suspendida luego de que médicos, enfermeros y el personal de seguridad decidieran abandonar sus puestos de trabajo. Alrededor de un centenar de profesionales se manifestaron en el exterior del centro, exigiendo que las autoridades congoleñas liquiden los atrasos salariales y bonificaciones pendientes para poder retomar sus labores.
Según los manifestantes, la falta de pago de bonificaciones por desempeño, que ya acumulan dos meses de retraso, ha minado la moral del equipo y ha perturbado gravemente la calidad de la atención médica. Martin Bolombi, uno de los trabajadores sanitarios implicados en la huelga, describió una situación desesperante en el interior del centro: “Necesitamos que nos paguen, porque, mientras tanto, la enfermedad se propaga en el centro de tratamiento”, afirmó. Bolombi subrayó la urgencia de una solución inmediata, señalando que ya ha habido cinco fallecimientos de personas que aún permanecen dentro de las instalaciones.
Esta paralización laboral ocurre en un momento epidemiológico extremadamente delicado. De acuerdo con los datos gubernamentales difundidos el viernes, el número de casos confirmados de ébola en el país ha ascendido a 2.973, con un saldo de 1.309 fallecidos. Las autoridades sanitarias han calificado este episodio como el brote de más rápido crecimiento jamás registrado en la región.
La tensión social y laboral no se limita únicamente al centro Elikya. La semana pasada, el personal del Hospital General de Bunia, el centro médico más importante de la zona, también inició una huelga debido al impago de salarios. Algunos trabajadores informaron a The Associated Press que no han recibido remuneración alguna desde el inicio del brote.
El conflicto laboral coincide con la visita de la primera ministra del Congo, Judith Suminwa, quien se trasladó a Ituri para recorrer centros de tratamiento en Rwampara y Mongbwalu. Durante su estancia en Mongbwalu, la mandataria se encontró directamente con las demandas urgentes del personal sanitario que protestaba por la falta de pagos. Ante esta situación, el doctor Adelard Lufungula, gerente de operaciones de la respuesta al ébola, aseguró que el problema se está resolviendo mediante la implementación de pagos a través de dinero móvil en lugar de efectivo, y estimó que los atrasos deberían liquidarse en los próximos días.
El panorama médico es complejo debido a la naturaleza del agente patógeno. El país lucha desde el 15 de mayo contra un brote causado por el virus Bundibugyo, una variante rara de ébola. A diferencia del virus del Zaire, que es más común y cuenta con vacunas y tratamientos aprobados, el Bundibugyo carece de estas herramientas preventivas y curativas, lo que dificulta enormemente la contención. Actualmente, 766 pacientes se encuentran hospitalizados o en aislamiento, mientras que 540 han logrado recuperarse de la fiebre hemorrágica.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha alertado que más de 100 trabajadores de la salud se han infectado desde el inicio del episodio. No obstante, la organización mantiene que el riesgo global de propagación fuera de África Central es bajo, ya que el virus se transmite por contacto directo con fluidos corporales y no por el aire.
La provincia de Ituri concentra casi el 90% de los casos positivos. La propagación supera la capacidad de rastreo de las autoridades, debido a que no se ha logrado identificar al "paciente cero". Además, la respuesta se ve obstaculizada por la falta de fondos, ataques a centros de salud, la desconfianza de las comunidades locales y la inestabilidad causada por el conflicto armado y la minería ilegal, que dificultan el seguimiento de miles de personas expuestas al virus. Como rayo de esperanza, en Ituri ha comenzado la inscripción para un estudio sobre dos posibles tratamientos contra esta variante de la enfermedad.
