Una odontopediatra de 48 años, identificada como Chrishelle Hemphill, ha sido arrestada en la ciudad de Fort Worth, Texas, bajo cargos de lesión corporal grave. La detención se produce luego de que una niña de cuatro años, Aithana Arriaga, falleciera el pasado 1 de abril durante lo que debía ser un procedimiento odontológico de rutina.
La menor fue sometida a una frenectomía lingual, una intervención quirúrgica mínimamente invasiva destinada a corregir el llamado "freio da língua" (frenillo lingual). Según los informes policiales obtenidos por el Daily Mail, antes de iniciar la cirugía, la doctora Hemphill administró una combinación de fármacos sedantes que incluyó meperidina (conocida comercialmente como Demerol), óxido nitroso y otros dos agentes sedantes adicionales.
El desenlace trágico comenzó durante la fase de recuperación. De acuerdo con los testimonios y los registros clínicos, la niña empezó a presentar graves dificultades para respirar y perdió el conocimiento. Ante esta emergencia, la dentista y otro profesional presente en la clínica iniciaron maniobras de reanimación cardiopulmonar mientras esperaban la llegada de los servicios de emergencia. Aithana fue trasladada de urgencia al Hospital Harris Southwest, pero a pesar de los esfuerzos médicos, no sobrevivió.
La causa exacta del fallecimiento fue determinada por el Instituto Médico Legal del Condado de Tarrant, que clasificó la muerte como accidental. El laudo forense señaló que la causa del óbito fue la toxicidad por meperidina. El análisis toxicológico reveló que la niña presentaba una concentración de 793 nanogramos por mililitro de dicha sustancia en su organismo. Esta cifra es alarmantemente superior a la faixa terapéutica observada normalmente incluso en adultos, la cual oscila entre los 200 y 500 nanogramos por mililitro.
El testimonio de la madre de la víctima, Priscilla Arriaga, añade detalles desgarradores al caso. La mujer declaró a las autoridades que no se le permitió acompañar a su hija durante el procedimiento. Además, afirmó que la doctora Hemphill le había asegurado que la niña sería sedada, pero que permanecería despierta durante la intervención. Al encontrar a su hija, la madre relató que la menor estaba inconsciente, tenía una de las medias parcialmente retirada y sentía su pierna fría. Según el testimonio, la dentista intentó estimular a la niña utilizando un picolé (helado de agua) antes de que llegaran los paramédicos.
Las investigaciones policiales incluyeron el testimonio de un empleado de la clínica, quien observó la salida de un líquido rosado por las narinas de la pequeña justo antes de que comenzaran las maniobras de reanimación. Un anestesiologista consultado por la policía indicó que este síntoma es compatible con un edema pulmonar derivado de una insuficiencia respiratoria, descartando que la niña tuviera enfermedades respiratorias previas que pudieran haber causado el cuadro.
Un punto crítico en la investigación reside en el intento de reversión de la sedación. El mandado de arresto indica que, durante la llamada al servicio de emergencias, Hemphill informó que la paciente no despertaba y que intentó revertir la situación administrando flumazenil. Sin embargo, la autopsia reveló que no había benzodiazepínicos en el cuerpo de la niña, medicamento para el cual el flumazenil es el agente reversor, lo que sugiere que la medicación administrada para el rescate no era la adecuada para el fármaco que causó la toxicidad.
Chrishelle Hemphill fue arrestada el pasado miércoles frente a su clínica, Cuddle Kids Dental Care, en Fort Worth. Posteriormente, quedó en libertad tras el pago de una fianza cuyo monto no ha sido revelado. La profesional, que cuenta con licencia para ejercer en Texas desde 2017, también se encuentra bajo investigación por parte del Consejo Estatal de Odontología de Texas, proceso que se inició luego de que ella misma comunicara el caso a las autoridades de manera voluntaria.
En el plano familiar, la tragedia ha dejado una profunda desolación. Los allegados de Aithana organizaron una campaña en la plataforma GoFundMe para recaudar fondos destinados al traslado del cuerpo de la niña hacia México, donde se llevó a cabo el funeral. En los homenajes publicados, la menor fue descrita como una niña llena de vida y bondad. A través de Facebook, Priscilla Arriaga expresó su inmenso dolor, manifestando que su corazón ha quedado vacío tras la pérdida de su hija.
