La tensión y la expectativa comienzan a escalar en el horizonte del fútbol internacional ante la proximidad de uno de los enfrentamientos más esperados de la Copa del Mundo 2026. La semifinal que enfrentará a Argentina contra Inglaterra, programada para llevarse a cabo en la ciudad de Atlanta, ya ha empezado a generar fuertes reacciones, especialmente desde el lado británico, donde diversas figuras históricas de la selección nacional han comenzado a analizar el cruce. Entre ellos, Joe Cole ha sido el encargado de elevar la temperatura con declaraciones contundentes y desafiantes.
El exmediocampista de los Tres Leones, quien cuenta con una amplia experiencia en el certamen mundialista tras haber participado en las ediciones de 2002, 2006 y 2010, no ocultó su optimismo respecto a las posibilidades de su país. Durante una participación en un programa de debate junto a reconocidos analistas y exjugadores como Gary Lineker, Alan Shearer y Micah Richards, Cole se mostró sumamente confiado en que Inglaterra logrará superar el obstáculo argentino para acceder a la instancia final del torneo.
El punto más polémico de su intervención se centró en la figura de Lionel Messi. El capitán argentino se prepara para disputar, por primera vez en su trayectoria profesional, un partido de Copa del Mundo frente a la selección de Inglaterra. Sobre este hecho, Joe Cole lanzó una frase que rápidamente captó la atención de la prensa y los aficionados: “Bueno, habrá que mandarlo a dormir. Lo vamos a mandar a dormir. Sí, al 100%”, afirmó con un tono tajante y desafiante.
Esta declaración provocó una reacción inmediata entre sus compañeros de panel. Tanto Lineker como Shearer y Richards intentaron matizar el comentario y bajar el tono de la discusión, probablemente buscando evitar que las palabras de Cole se convirtieran en un arma de doble filo en caso de que Messi volviera a tener una actuación determinante en el encuentro. Sin embargo, lejos de retractarse o suavizar su postura, el exjugador del Chelsea y el Liverpool redobló su apuesta y sentenció con convicción: “Lo digo ahora mismo: vamos a llegar a la final del Mundial”.
En sintonía con el optimismo de Cole, Micah Richards también compartió su visión sobre el encuentro. Si bien Richards fue capaz de reconocer la calidad y el temperamento del equipo dirigido por Lionel Scaloni, calificando a los futbolistas argentinos como jugadores “mañosos y ganadores”, terminó inclinando la balanza hacia el equipo dirigido por Thomas Tuchel. Según Richards, la ventaja competitiva de Inglaterra reside en su capacidad atlética: “Tenemos demasiada velocidad para las fortalezas de Argentina y les vamos a ganar. Lo siento en los huesos”, sostuvo el exdefensa.
Por otro lado, el análisis técnico también se extendió a la línea defensiva de la selección argentina. Gary Neville, exlateral inglés, fue quien puso el foco sobre Cristian Romero y Lisandro Martínez. Neville describió a la pareja de centrales como “la mejor-peor pareja de centrales del mundo”, argumentando que su desempeño fluctúa drásticamente. Para Neville, los defensores argentinos poseen la capacidad de ser “absolutamente extraordinarios” en ciertos momentos, pero que, casi al instante, pueden pasar “de lo sublime a lo ridículo”, señalando errores puntuales que podrían ser aprovechados por el ataque inglés.
Resulta llamativo el giro en el discurso de Joe Cole, ya que en ocasiones anteriores el exvolante había expresado una profunda admiración por el astro rosarino. En declaraciones pasadas, Cole había elogiado públicamente a Messi, situándolo incluso por encima de Cristiano Ronaldo y asegurando que el argentino era “el único que lo ha conseguido todo”. Este cambio de tono subraya la intensidad con la que se vive la previa de la semifinal.
Ambas selecciones llegan a esta instancia tras haber superado pruebas complicadas. Argentina logró su pase a la semifinal luego de vencer a Suiza con un marcador de 3-1, resultado que se definió recién en el tiempo suplementario. Por su parte, Inglaterra también tuvo que extender su partido para asegurar la clasificación, derrotando a Noruega por 2-1, también en la prórroga.
El esperado enfrentamiento entre Argentina e Inglaterra tendrá lugar este miércoles 15 de julio, a partir de las 16:00 horas, en el Mercedes-Benz Stadium de Atlanta. Este duelo, cargado de historia y rivalidades, definirá quién de los dos equipos obtendrá el pase directo a la final del Mundial 2026.
