La noche del sábado fue escenario de uno de los regresos más esperados en las artes marciales mixtas, aunque el resultado no fue el que el público aguardaba. Conor McGregor volvió al octágono en la UFC 329 para enfrentarse a Max Holloway en un combate de peso wélter programado a cinco asaltos, pero el encuentro terminó de manera abrupta y prematura al minuto 1:09 del primer asalto debido a una lesión en la pierna del irlandés.
El combate comenzó con una intensidad inmediata. McGregor, quien no había peleado en un periodo de exactamente cinco años y un día, buscó imponer su presencia desde el primer segundo. Al iniciar el enfrentamiento, el peleador se lanzó hacia Holloway ejecutando una patada circular voladora de izquierda. Sin embargo, la maniobra resultó desastrosa, ya que McGregor aterrizó de forma aparatosa sobre su rodilla derecha, comprometiendo su movilidad y estabilidad.
A pesar del impacto, el peleador intentó continuar con la acción, tratando de conectar un par de golpes y patadas adicionales contra Holloway, quien ostenta un récord de 28 victorias, 9 derrotas y 0 empates. No obstante, la gravedad de la lesión en la pierna se hizo evidente rápidamente, dejando claro que McGregor (22-7-0) no estaba en condiciones físicas de completar el combate.
La atmósfera en el evento era de máxima expectación. McGregor había hecho su entrada al cuadrilátero acompañado por el ritmo de la canción “Hypnotize” de Notorious B.I.G., mientras era recibido por el rugido de una audiencia que había agotado todas las entradas disponibles para la velada.
Más allá del evento principal, la cartelera de la UFC 329 ofreció otros resultados destacados. Paddy Pimblett, originario de Liverpool y con un récord de 24-4-0, logró una victoria contundente y rápida sobre Benoit Saint Denis (17-4-0). Pimblett, quien inició la pelea sin ser el favorito, despachó a su oponente mediante un nocaut técnico (TKO) en el primer asalto. La acción comenzó cuando Pimblett bloqueó una patada circular, aprovechó el momento para lanzarse al ataque y aplicó con rapidez una llave de control de cabeza frontal, dejando inconsciente a Saint Denis y asegurando la victoria en tan solo 52 segundos. Este resultado generó un entusiasmo particular en la audiencia, ocurriendo apenas unas horas después de que la selección de Inglaterra ganara su partido de cuartos de final contra Noruega en la Copa del Mundo.
En la categoría de peso gallo, Mario Bautista (18-3-0) se impuso ante Cory Sandhagen (18-7-0) mediante una decisión unánime de los jueces. La estrategia de Bautista fue efectiva desde el inicio, aprovechando una patada a la pierna durante el primer asalto y manteniendo una presión constante sobre Sandhagen en los asaltos posteriores. La victoria fue consolidada en el tercer asalto, donde una ráfaga de golpes asegurada la decisión final a su favor.
Por otro lado, en la división de peso mosca, Brandon Royval (18-9-0) se enfrentó a Lone’er Kavanagh (10-2-0) en una pelea programada a tres asaltos. Royval logró dominar el encuentro y finalizó la pelea a los 3:40 minutos del último asalto, aplicando un estrangulamiento trasero que forzó la sumisión de Kavanagh.
Finalmente, la cartelera principal abrió con una sorpresa absoluta. King Green (36-17-0) logró una victoria dramática frente a Terrance McKinney (18-9-0). Green, quien apareció ensangrentado y sobrevivió a una paliza durante casi la totalidad del primer asalto, logró revertir la situación cuando solo quedaban 20 segundos en el reloj. En ese instante, conectó un derechazo preciso en la mandíbula de McKinney, procediendo a rematarlo para obtener el nocaut técnico (TKO) justo a los 4:59 minutos del primer asalto.
