La Asociación de Centros de Ski de Chile (ACESKI) ha dado el inicio oficial a la temporada de invierno 2026, planteando proyecciones optimistas que apuntan a superar la cifra de 1,2 millones de visitantes. El sector busca aprovechar el crecimiento de la industria y el impacto económico del turismo de nieve para consolidar al país como el principal destino de este rubro en el hemisferio sur.
Durante la ceremonia de lanzamiento, el presidente de ACESKI, Michael Leatherbee, destacó que Chile posee la infraestructura, la experiencia, la montaña y el capital humano necesarios para posicionarse como un referente mundial. No obstante, el dirigente enfatizó que para sostener este crecimiento será fundamental fortalecer la coordinación entre el sector público y el privado, instando al Estado a generar mejores condiciones para atraer inversiones y aumentar el flujo de turistas internacionales.
Al analizar los antecedentes, Leatherbee recordó que el año 2025 representó la mejor temporada registrada por la industria. En aquel periodo, se contabilizaron 1.240.674 esquiadores, además de más de 400.000 visitantes que acudieron a las montañas para disfrutar de la nieve sin practicar esquí. Este flujo de personas generó un impacto económico directo de US$283 millones, de los cuales US$228 millones fueron divisas aportadas por turistas extranjeros.
En términos de capacidad instalada, los centros de ski agrupados en ACESKI comprenden actualmente 13 centros de montaña distribuidos en el territorio nacional. Esta red cuenta con un total de 367 kilómetros de pistas, 121 medios de elevación, aproximadamente 18.500 camas y más de 10.000 plazas gastronómicas. Este despliegue es el resultado de inversiones que ascienden a US$150 millones realizadas durante los últimos nueve años, lo que ha permitido la generación de 18.000 empleos, entre directos e indirectos.
Para la presente temporada 2026, la industria tiene proyectada una inversión superior a los $26 mil millones. Estos fondos se destinarán a la mejora de la infraestructura, la modernización de los servicios, el fortalecimiento de la experiencia del visitante y la elevación de los estándares operativos de la actividad. Según la asociación, la extensión de la cordillera, el uso de tecnologías de nieve fabricada y las inversiones permanentes del sector privado son ventajas competitivas que permiten mantener una visión favorable, a pesar del retraso observado en la llegada de las precipitaciones.
En el marco del lanzamiento, ACESKI manifestó su preocupación por ciertos factores operativos que afectan el desarrollo de la industria. Entre los puntos críticos se mencionaron el adelantamiento de las vacaciones de invierno y los cierres preventivos de los caminos hacia la cordillera. Leatherbee advirtió que los cierres innecesarios no afectan únicamente a los centros de ski, sino que perjudican a toda la cadena turística, incluyendo hoteles, restaurantes, comercios, servicios de transporte y emprendedores locales.
Paralelamente, la entidad reafirmó su compromiso con el desarrollo sostenible y la seguridad. En este sentido, destacaron el programa Chilesquía, una iniciativa que en los últimos cuatro años ha permitido que más de 19.000 personas accedan a conocer y practicar disciplinas de nieve.
Desde el sector gubernamental, la subsecretaria de Turismo, María Paz Lagos, señaló que el desafío actual es transitar hacia un modelo de turismo de cuatro estaciones. El objetivo es que la montaña tenga actividad durante todo el año, integrando ofertas de turismo deportivo, de bienestar y gastronómico para extender la generación de empleo más allá de la ventana invernal.
Por su parte, el director nacional de Sernatur, Cristóbal Benítez, aportó datos del Perfil del Turista Internacional del segundo semestre de 2024. Según estas estadísticas, el 27,4% de los turistas que ingresan a Chile por vía aérea declaran realizar actividades de nieve. Este segmento se caracteriza por un gasto total individual promedio de USD 885,7 y una permanencia de 9,8 noches, lo que demuestra que el turista de nieve posee un gasto superior al del visitante promedio del país.
Finalmente, ACESKI señaló que, basándose en los datos de la última década, cerca del 30% de los inicios de temporada se han registrado durante el mes de julio. Por este motivo, la asociación mantiene una postura positiva, aunque cauta, respecto a la evolución de las condiciones climáticas en las próximas semanas.
