Las tradicionales celebraciones de las Hogueras de San Juan en la ciudad de Durazno recuperaron una de sus actividades más emblemáticas y recordadas por la comunidad. Después de un periodo de 40 años en los que la competencia había dejado de realizarse, la Carrera de Mozos volvió a formar parte del calendario de festejos, reuniendo a un grupo de participantes en el corazón de la ciudad.
El evento se llevó a cabo en los alrededores de la Plaza Independencia, el espacio céntrico más importante de la localidad. Aunque inicialmente la convocatoria contaba con ocho personas inscriptas, el interés creció a medida que se acercaba el inicio de la prueba, sumándose varios participantes a último momento. Finalmente, la competencia estuvo integrada por un grupo de aproximadamente 14 personas que pusieron a prueba su destreza y equilibrio.
El gran ganador de esta edición fue Esteban Baffico, un joven de 23 años cuya victoria resultó paradójica debido a su rol laboral habitual. Baffico no se desempeña como mozo de forma permanente; su función principal en la confitería San Juan es la de repartidor. No obstante, su experiencia ocasional atendiendo mesas durante eventos específicos o jornadas de alta demanda fue suficiente para otorgarle la habilidad necesaria para imponerse sobre el resto de los competidores.
Al referirse a su desempeño tras obtener el primer puesto, Baffico explicó a Montevideo Portal que su rol es mayormente el de repartidor, pero que interviene como mozo cuando hay fiestas y no hay personal disponible para esa tarea. Según el joven, su victoria se debió a una combinación de destreza, velocidad y equilibrio. Baffico destacó que, personalmente, el ritmo de la carrera no representó una dificultad mayor, ya que se considera una persona ágil y ansiosa que acostumbra a caminar rápido en su vida cotidiana.
La competencia se rigió por las reglas tradicionales que caracterizan a esta disciplina. Cada participante debía trasladar una bandeja que contenía una botella de cerveza de 600 mililitros y un vaso servido hasta la mitad. La restricción fundamental era que todo el conjunto debía sostenerse utilizando una sola mano. Además, el reglamento prohibía estrictamente correr; los competidores debían caminar rápido sin derramar el contenido de los recipientes. Aquel participante que volcara el líquido o dejara caer la bandeja quedaba automáticamente eliminado de la prueba.
Más allá de la competitividad y el sistema de eliminaciones, Baffico resaltó el espíritu de camaradería que prevaleció durante la jornada, afirmando que todos los participantes resultaron ganadores debido a la experiencia y a los premios otorgados.
Fuera del ámbito gastronómico, Esteban Baffico posee un perfil multifacético, ya que también integra la Fuerza Aérea Uruguaya. En dicha institución cumple funciones como ranchero, desempeñándose como cocinero para un grupo de aproximadamente 300 personas, una labor que requiere una alta capacidad de organización y resistencia al trabajo bajo presión. Asimismo, el joven se prepara para iniciar en las próximas semanas el entrenamiento militar necesario para su incorporación definitiva a la fuerza aérea.
A pesar del entusiasmo generado por el retorno de la actividad, el ganador señaló que aún existe un margen considerable para que la carrera recupere el protagonismo que tuvo hace cuatro décadas. Según Baffico, la publicidad del evento fue insuficiente y muchas personas no estaban enteradas de que la competencia volvía a realizarse. No obstante, valoró positivamente el apoyo del público que acompañó el recorrido y expresó su deseo de que la edición del próximo año convoque a un número mayor de espectadores y participantes.
En cuanto a la procedencia de los competidores, la mayoría pertenecía a la confitería San Juan, aunque también hubo representación de otros establecimientos gastronómicos locales, como La Posta San Martín y TBH.
La premiación reconoció el esfuerzo de los tres primeros puestos. El primer lugar, obtenido por Baffico, fue premiado con 100 dólares. El segundo puesto recibió un combo de sándwiches y masas provistos por la confitería San Juan, mientras que el tercero fue distinguido con una cena completa en el establecimiento Pan y Vino. Para cerrar la jornada, todos los participantes recibieron una caja de sándwiches como reconocimiento por haber sido parte del renacimiento de esta tradición en Durazno.
